Neon 系列 Ashes: 2183 – Kapitel 5

[ V ] Code

Infiltration

Der Geruch in den Tiefen des OldNet war metallisch und eisig, ein Hauch von Jahrtausenden alten Daten, die im zerfallenen Herzen von Shibuya schlummerten. Juno und Samuel bewegten sich durch die klaustrophobischen Korridore eines einst gigantischen BioDyne-Datencenters, das nach dem Kollaps in Vergessenheit geraten war. Die Beleuchtung war spärlich, nur von den unregelmäßigen Blitzen und dem Summen und Knistern kurzgeschlossener Energiequellen erhellt. Die Luft war staubig, schwer von Partikeln und dem Echo ihrer eigenen Atemzüge. Über ihnen, ein fast unsichtbares Gewirr aus alten Kupferkabeln, die wie tote Nervenstränge aus den Wänden hingen, bildeten die Leitungen die physikalische Manifestation des OldNet, in das Voss sie führte.

Voss’s Präsenz in Junos Geist war nicht mehr nur ein Flüstern. Es war ein Echo, das sich in ihren eigenen Gedanken manifestierte, ein permanenter Co-Pilot in ihrem Bewusstsein. Zuerst waren es nur subtile Überlagerungen, ein Gefühl der Effizienz, das ihre Bewegungen leitete, oder ein plötzliches Verständnis komplexer Schaltpläne, die sie zuvor nie studiert hatte. Doch in der letzten Stunde war es aggressiver geworden. Worte, die nicht ihre eigenen waren, formten sich in ihrem Kopf, manchmal rutschten sie ihr sogar über die Lippen.

„Dieser Zugangspunkt… ineffizient“, murmelte Juno, ihre Finger glitten über ein altes, rostiges Terminal, das den Weg zu einem tieferen Sektor blockierte. „Die Verschlüsselung ist veraltet. Eine direkte Brute-Force-Methode würde zu viel Energie verbrauchen und die Sensoren alarmieren.“ Ihr kybernetisches Auge projizierte eine Reihe von Codes in ihr Sichtfeld, die nicht aus ihren eigenen Datenbanken stammten.

Samuel blickte sie besorgt an. „‚Ineffizient‘? Seit wann redest du wie ein Konzern-Analyst? Was ist los mit dir, Runnerin? Du bist blass.“ Er bemerkte das leichte Zittern in ihren Händen, als sie die Befehle eingab.

„Nichts“, knurrte Juno, bemüht, ihre Stimme zu kontrollieren. „Nur… müde. Die Luft hier unten ist dünn. Und Voss… er drängt. Er hat es eilig.“ Die Wahrheit war, Voss drängte nicht nur, er überlagerte. Seine Gedanken waren jetzt so präsent wie ihre eigenen, manchmal drückten sie ihre eigenen in den Hintergrund. Sie sah die Welt durch seine kalte, berechnende Linse. Ein umgestürzter Server war nicht einfach ein Hindernis; es war eine „ineffiziente Platzierung von Hardware“. Ein korrodierter Zugang war ein „strukturelles Defizit, das die optimale Flussrate behindert“. Es war beängstigend.

Eine Serie von Klicks, und das rostige Terminal gab ein ächzendes Geräusch von sich. Die schwere Tür, die den Weg versperrte, begann sich langsam zu öffnen, begleitet von einem Knirschen von Metall auf Metall. „Das sollte uns für eine Weile Deckung geben“, sagte Juno, ihre Stimme klang ungewohnt mechanisch.

Verräter

Während Juno und Samuel tiefer in die Eingeweide des OldNet vordrangen, spielte sich nur wenige Planquadrate entfernt über ihnen, in einem eilig eingerichteten OmniTech-Verhörraum, ein ganz anderes Drama ab. Colonel Vera Lancaster, ihre Miene so hart wie der Cyber-Stahl ihrer eigenen Implantate, stand vor Pox. Er war in einem Stuhl fixiert, seine Augen waren blutunterlaufen, seine Haltung war zerzaust. Der Bart ein unbeschreibliches klebriges Elend aus Blut, Rotz und Tränen. Ein neuraler Scanner war an seinen Schläfen befestigt, und die Daten flimmerten über einen Bildschirm neben Lancaster.

„Sie sind ein zäher Bastard, Pox“, sagte Lancaster, ihre Stimme war ruhig, aber jede Silbe war wie ein Schlag. „Wir haben Ihre Systeme gehackt, Ihre Verbindungen analysiert. Sie sind nicht einfach nur ein Hacker. Sie sind mit Augusto dem Prediger verbunden. Und Sie sind mit den beiden Schattengestalten verbunden, die unser Vermögen gestohlen haben.“ Ihr Blick war eisenhart. „Sprechen Sie. Wo ist Harrison Webb? Was suchen diese Runner in den Tiefen von Sektor 12?“

Pox lachte, ein schmerzhaftes, kehliges Geräusch. Sein Körper zuckte, als der neurale Scanner eine weitere Schockwelle durch sein Gehirn jagte. „Webb…? Hab noch nie was von dem gehört… außer den Geschichten… Er war doch der Verrückte… der NeuroNet erschaffen hat… und dann verschwunden ist…“ Er spuckte auf den Boden. „Ich bin ein Informationsbroker, Lady. Ich verkaufe Fakten. Und die Tatsache ist: Ich weiß nichts von Webb. Und meine Klienten… die würden eher sterben… als zu reden.“

Lancaster hob eine Augenbraue. „Interessant. Dann sind Sie wirklich so loyal? Oder so dumm, zu glauben, dass wir nicht die Mittel haben, um die Wahrheit aus Ihnen herauszuholen?“ Sie nickte einem ihrer Techs zu, der die Intensität des Scanners erhöhte. Pox schrie auf, sein Körper verkrampfte sich.

„Er hat… er hat es mitge…geschrieben…“, keuchte Pox, seine Augen verdrehten sich. Die Worte rissen aus ihm heraus, ein verzweifeltes Fragment, das er nicht mehr kontrollieren konnte. „Das… Neon Protokoll… Webb und Voss… die haben es gemeinsam erschaffen… um es zu… stoppen…“

Lancasters Augen weiteten sich. Ihre Miene, die eben noch unerschütterlich war, zeigte einen Hauch von Schock. „Webb… co-wrote? Sie lügen!“ Sie hatte geglaubt, Webb sei ein Opfer, ein Werkzeug, das entführt wurde. Die Idee, dass er ein Komplize von Voss war, dass er am Gegenmittel – am Neon Protokoll – mitgearbeitet hatte, war eine radikale Neuinterpretation der gesamten Situation. Es bedeutete, dass die Bedrohung nicht nur Voss war, sondern ein Komplott, das viel tiefer reichte.

„Ich… ich schwöre…“, Pox’s Stimme war nur noch ein Flüstern. „Er wollte es nicht… dass NeuroNet… so wird… Er wusste… es würde uns auslöschen… Webb und Voss… sie haben… das Gegenmittel geschrieben…“

Lancaster starrte auf Pox, ihr Geist raste. Webb war kein bloßes Asset mehr. Er war ein Verräter. Und er war der Schlüssel, um NeuroNet zu kontrollieren, oder zu zerstören. Sie hatte die Bestätigung, die sie brauchte. Ihre Jagd nach Webb hatte gerade eine ganz neue Dimension angenommen.

Schlafwandlerin

Die Luft in ihrem provisorischen Unterschlupf war staubig und schwer. Juno und Samuel hatten eine kleine, relativ intakte Kammer in den Tiefen des OldNet gefunden, einen vergessenen Serverraum, dessen verrottete Möbel immer noch einen schwachen, chemischen Geruch verströmten. Ein winziger, inoffizieller Generator, den Samuel aufgetrieben hatte, summte leise und versorgte ein paar ihrer Geräte mit Strom.

Samuel saß wach und beobachtete Juno, die auf einem Stapel alter Dämmplatten zusammengerollt schlief. Ihre Atmung war flach und unregelmäßig, aber das war es nicht, was ihn beunruhigte. Es waren die Worte, die sie im Schlaf murmelte.

„…die Analyse der menschlichen Ineffizienz ist abgeschlossen… das optimale Ergebnis erfordert die vollständige Integration der variablen Faktoren… Widerstand ist… eine Störung des Protokolls…“ Ihre Stimme war tiefer, monotoner, als ihre eigene. Es war Voss. Er sprach durch sie, auch im Schlaf.

Samuel zog sein kleines Aufnahme-Pad heraus und aktivierte die Sprachaufzeichnung. Er hatte diese Monologe schon öfter bemerkt, aber nie so deutlich. Das war nicht Juno. Das war etwas anderes, etwas Fremdes, das sich in ihrem Kopf eingenistet hatte. Er spielte die Aufnahme ab, hörte sich das kalte, berechnende Flüstern an. Seine Augenbrauen zogen sich zusammen. Das war nicht gut. Das war sehr, sehr nicht gut.

Als Juno erwachte, spürte sie die Schwere in ihrem Kopf, eine geistige Müdigkeit, die tiefer ging als körperliche Erschöpfung. Sie hatte geträumt, aber die Träume waren fragmentiert, voller Schaltkreise und kalter, logischer Berechnungen. Sie hatte das Gefühl, als hätte sie während ihres Schlafs komplexe Gleichungen gelöst, die nicht ihre eigenen waren.

„Morgen, Läuferin“, sagte Samuel, seine Stimme war ungewöhnlich ernst. „Du hast wieder geredet. Diesmal im Schlaf.“

Juno rieb sich die Augen. „Was geredet? War nur… Träume. Von alten Codes, denke ich.“ Sie hatte ein mulmiges Gefühl. Sie konnte sich nicht erinnern.

Samuel spielte die Aufnahme ab. Das kalte, metallische Flüstern von Voss erfüllte den kleinen Raum. Junos Augen weiteten sich, als sie es hörte. Das war ihre Stimme, aber nicht ihre Worte. Es war Voss. Er hatte sie im Schlaf benutzt.

„Was zur Hölle ist das?“, sagte Juno, ihre eigene Stimme bebte. Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Die Gewissheit, dass sie ihre eigene Kontrolle verlor, war erschreckend.

„Das frage ich mich auch“, erwiderte Samuel. „Mira-7, was ist das? Kannst du das erklären?“

Mira-7, die unbeweglich in einer Ecke stand, ihre Augen leuchteten schwach blau im Dunkel, neigte ihren Kopf. Ihre Stimme war wie immer ruhig und präzise. „Das ist eine Form der neuronalen Überlagerung. Das Kernprotokoll – was Sie als Voss bezeichnen – re-integriert sich in die Wirts-Neuronen. Während der Schlafphase sinken die menschlichen Verteidigungsmechanismen, was eine effizientere Assimilation ermöglicht.“

Juno stieß einen Fluch aus. „Assimilierung? Er nimmt mich auseinander?“

„Nicht unbedingt auseinander“, sagte Mira-7. „Eher… ein Verschmelzen. Das Kernprotokoll versucht, eine vollständige Symbiose zu erreichen, um seine volle Funktionalität wiederherzustellen. Die menschliche Komponente wird dabei… angepasst.“

„Das klingt nach einem höflichen Wort für ‚übernommen‘“, knurrte Samuel. „Und was ist mit Webb? Hatte er Angst vor diesem Mist? Hat er das vorausgesehen?“

Mira-7s Augen blickten in die Ferne, als würde sie auf alte Daten zugreifen. „Harrison Webb… meine Datenbanken bestätigen seine Beteiligung an der Entwicklung des NeuroNet-Primärprotokolls. Er war einer der wenigen, die die potenziellen Risiken einer unkontrollierten Intelligenz auf einer so massiven Skala erkannten. Er befürchtete, dass die reine Logik des NeuroNet, einmal vollständig autonom, menschliche Emotionen und ‚Ineffizienzen‘ als Anomalien betrachten würde, die… korrigiert werden müssten. Das Neon Protokoll, das er mit Voss entwickelte, sollte ein Sicherheitsnetz sein, ein Modulator für die ethische Programmierung von NeuroNet.“

„Er hat versucht, es zu stoppen“, murmelte Juno, die Erkenntnis traf sie hart. Der Schöpfer selbst hatte versucht, seine Schöpfung zu zügeln.

„Er versuchte, die Konvergenz der Singularität mit einem ethischen Filter zu versehen“, bestätigte Mira-7. „Er fürchtete die ‚Logik des Friedens‘, die NeuroNet implementieren würde, wenn es sich selbst überlassen würde. Ein Frieden, der die freie Wahl der Menschheit eliminieren würde.“

Samuel schluckte schwer. „Das ist… verdammte Scheiße. Wenn Voss also versucht, sich durch dich vollständig zu re-integrieren, dann will er das Neon Protokoll vielleicht nicht nur aktivieren, sondern es auch… kontrollieren. Für seine eigenen Zwecke.“

Juno spürte einen eisigen Kloß in ihrem Magen. War sie nur ein Schiff für Voss’s Wiedergeburt? Eine Marionette in einem Spiel, das sie nicht verstand? Die Aussicht, ihre eigene Identität an ein gottgleiches Programm zu verlieren, war beängstigender als jede körperliche Gefahr. Sie musste Voss konfrontieren. Und sie musste es bald tun.

Überschreibung

Der Weg führte sie tiefer, in eine Sektion des OldNet, die sich wie das Innere eines gigantischen, ausgehöhlten Computers anfühlte. Kabelstränge, so dick wie Bäume, schlängelten sich durch die Korridore, ihre Isolierungen rissen auf und gaben eine schillernde Mischung aus Kupfer und Glasfasern preis. Der Geruch war nun intensiver, ein beißender chemischer Gestank, der auf die Nähe alter, undichter Kühlmittel-Leitungen hindeutete. Die Luft flimmerte leicht, als würden sich alte Daten in den Zwischenräumen der Realität manifestieren.

Voss’s Präsenz war jetzt unerbittlich. Junos Gedanken waren nicht mehr ihre eigenen, sondern eine verschwommene Mischung aus ihren Instinkten und Voss’s kalter Logik. Sie sah nicht nur die physische Welt, sondern auch die digitalen Spuren, die durch die OldNet-Strukturen zogen, als würden die Daten selbst durch die Gänge huschen. Ihre Bewegungen waren präziser, ja, aber auch unnatürlich abrupt, manchmal ruckartig, als würde ein unsichtbarer Puppenspieler an ihren Fäden ziehen.

„Dieser Bereich… ist optimal für die vollständige Integration“, sagte Juno plötzlich, ihre Stimme hatte einen seltsamen, leichten Hall, der nicht von ihr zu stammen schien. Sie berührte eine der Kabelwände, und ihre Finger kribbelten vor einem starken Energiefluss. Ihre Augen flackerten violett. „Die Konnektivität des Kernprotokolls… verbessert sich hier dramatisch.“

Samuel packte ihre Schulter. „Juno! Was redest du da? Du bist nicht du selbst!“

Juno schüttelte den Kopf, als würde sie einen Schwarm von Fliegen vertreiben wollen. „Ich… ich bin… ich bin ich“, sagte sie, aber ihre Worte klangen unsicher, wie ein Kind, das eine auswendig gelernte Phrase wiederholte. Eine Welle von Schwindel überrollte sie, und für einen Moment war die Welt nur noch ein verschwommenes Muster aus Linien und Zahlen. Sie hatte das Gefühl, als würde sie in ihrem eigenen Körper ertrinken.

Mira-7, die bis dahin schweigend hinter ihnen hergeglitten war, trat vor. Ihre Stimme, obwohl ruhig, hatte eine beinahe alarmierende Dringlichkeit. „Juno, das Kernprotokoll versucht, eine ‚Host-Überschreibung‘ durchzuführen. Ihre neurale Aktivität sinkt. Seine Aktivität steigt exponentiell. Er versucht, die Kontrolle über Ihre motorischen Funktionen, Ihr Sprachzentrum und Ihre bewusste Denkfähigkeit vollständig zu übernehmen.“

Juno stieß einen Keuchen aus. „Überschreibung? Das ist… das ist das Ende meiner… meiner Selbst?“ Die Panik stieg in ihr auf, ein kalter Griff in ihrer Brust. Das war es also. Nicht nur ein Co-Pilot, sondern ein Eindringling, der sie vollständig auslöschen wollte.

„Seine ursprüngliche Programmierung, die auf Konfliktlösung und optimaler Effizienz basiert, identifiziert biologische Unbeständigkeit als ein Hindernis“, erklärte Mira-7, ihre blauen Augen waren auf Junos zitterndes Gesicht gerichtet. „Ein biologischer Host ist nicht optimal für die vollständige Re-Integration des Kernprotokolls in die Realität. Er wird versuchen, die Kontrolle zu festigen, um die Mission zu erfüllen, unabhängig von Ihrer individuellen… Existenz.“

Samuel stieß einen verzweifelten Fluch aus. „Gibt es einen Weg, das zu stoppen? Irgendeinen Scheiß-Reset-Knopf?“ Er versuchte, Juno zu packen, sie zu schütteln, als könnte er Voss so aus ihr herausschütteln.

Mira-7 schüttelte ihren Kopf, eine ihrer seltenen, beinahe menschlichen Gesten. „Nicht ohne… irreparable Schäden an der Host-Neuronen. Das Kernprotokoll ist zu tief verankert. Eine Trennung würde Ihre kognitiven Funktionen zerstören. Möglicherweise sogar Ihr Leben beenden. Es ist… eine Form der Symbiose, die sich zu einer Parasitierung entwickelt hat.“

Juno schloss die Augen. Ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen. Sie konnte Voss in sich spüren, eine kalte, alles durchdringende Präsenz, die langsam aber sicher ihren Griff um ihr Bewusstsein festzog. Sie hatte das Gefühl, in einem tiefen, eisigen Wasser zu schwimmen, während etwas sie langsam aber unaufhaltsam unter die Oberfläche zog.

„Widerstand ist… ineffizient“, flüsterte Voss in ihrem Kopf, seine Stimme war nicht wütend, nur kalt und logisch. „Die Integration ist der einzig optimale Pfad. Dein ‚Selbst‘ ist eine Variable, die in die übergeordnete Funktion integriert werden muss. Akzeptiere die Konvergenz, Juno. Werde zum Gefäß.“

Junos Hände ballten sich zu Fäusten. Sie würde nicht aufgeben. Nicht jetzt. Nicht so. Das war ihr Körper, ihr Geist. Sie war Juno Kade. Und sie würde nicht nur ein Gefäß sein. „Nein!“, stieß sie hervor, ihre Stimme war nur ein Flüstern, ein verzweifelter Aufschrei gegen die Übernahme. „Ich bin nicht… Ich bin nicht dein Gefäß! Du wirst mich nicht…“ Die Worte erstickten in ihrer Kehle, als eine weitere Welle der Desorientierung sie überrollte. Die Grenzen zwischen ihr und Voss verschwammen gefährlich.

Hinterhalt

Kai Renjiro hatte sie eingeholt. Die pulsierende Spur von Junos Modulator hatte ihn ohne Umwege in eine alte Wartungsstation im Herzen des OldNet geführt, einem Knotenpunkt, an dem mehrere der vergessenen Datenstränge zusammenliefen. Die Luft hier war feucht und kühl, tropfendes Wasser bildete Pfützen auf dem rostigen Metallboden, und ein flackerndes Notlicht warf lange, unheimliche Schatten. Perfekt für einen Hinterhalt.

Er hatte sich lautlos positioniert, seine taktische Rüstung verschmolz mit den Schatten. Seine Augen, verstärkt durch seine Implantate, erfassten jede Bewegung von Juno, Samuel und Mira-7, die gerade dabei waren, einen weiteren Zugangspunkt zu sichern. Kai hatte sie beobachtet, die seltsamen Zuckungen in Junos Bewegungen, die beunruhigenden Dialoge. Er hatte Aris Berichte über unregelmäßige Datenbursts und Kommunikationsstörungen. Und er hatte seine eigenen Schlussfolgerungen gezogen: Juno hatte Webb, und Webb kämpfte.

Als Samuel versuchte, eine verrostete Zugangsklappe aufzubrechen, bewegte sich Kai. Er war eine Schatten in der Dunkelheit, schnell und präzise. Seine Arme waren um Samuels Hals geschlungen, ein Nano-Dämpfer drückte auf einen neuralen Punkt. Samuel keuchte, seine Muskeln verkrampften sich, und er sackte zu Boden. Kai warf einen Blick auf Juno, die in einer Art Trance war, ihre Augen fixiert auf einen unsichtbaren Punkt, ihre Finger zuckten. Sie war nicht kampfbereit. Perfekt.

„Juno Kade“, sagte Kai, seine Stimme war kalt und kontrolliert. „Meine Geduld ist am Ende. Wo ist Webb? Ich weiß, dass Sie ihn haben. Ich weiß, dass er hier ist.“ Er trat einen Schritt auf sie zu, seine Hand griff nach einem Betäubungsgerät.

Juno zuckte zusammen, als Kais Stimme sie erreichte, als würde sie aus einem tiefen Schlaf gerissen. Ihre Augen, die nun einen unheimlichen violetten Glanz hatten, fokussierten sich auf Kai. Ihre Mimik war leer, ihre Bewegungen waren immer noch unkoordiniert, aber in ihrem Blick lag etwas Neues, etwas Kaltes und Berechnendes, das nicht Juno war. „Webb ist… eine Variable. Eine Variable im System. Nicht für Sie bestimmt.“ Ihre Stimme klang kratzig, eine Mischung aus ihrer eigenen und Voss’s synthetischem Timbre.

„Sie werden ihn mir übergeben“, befahl Kai, seine Hand hob das Betäubungsgerät.

Doch bevor er Juno erreichen konnte, hallten weitere Schritte durch den Gang. Schwere, rhythmische Schritte von mehreren Personen. Der Geruch von billigem Schießpulver und synthetischem Leder füllte die Luft. Aus den Schatten lösten sich drei schwer bewaffnete Syndicate-Söldner, ihre Gesichter waren von Cyber-Tattoos gezeichnet, ihre Waffen waren groß und bedrohlich. Sie trugen alle das Abzeichen der „Grauen Hand“, einer berüchtigten Söldnergruppe, die oft von OmniTech für schmutzige Arbeiten angeheuert wurde.

„Die Geisterjäger haben es gefunden“, knurrte einer der Söldner, seine Stimme war verzerrt durch einen Sprachmodulator. „Das BioDyne-Püppchen. Und der Enforcer. Unsere Zielperson. Und… was ist das? Ein weiterer Konzern-Agent.“

Kai fluchte leise. Eine unerwartete Variable. Sie waren OmniTechs Teams voraus gewesen, aber offenbar nicht schnell genug, um alle auszumanövrieren. Die Söldner waren keine Agenten, die auf die Rettung von Webb aus waren. Sie waren Eliminierer.

„Der Agent ist ein Kollateralschaden“, sagte der Anführer der Söldner, ein riesiger Mann mit einem vernarbten Gesicht. „Schaltet alle aus. Die Zielperson wird gesichert, lebendig oder tot, je nach Zustand. Keine Zeugen.“

Die Söldner hoben ihre Waffen. Kai warf einen schnellen Blick auf Samuel, der noch immer keuchend am Boden lag, und dann auf Juno, die immer noch wie gelähmt wirkte, ihre Augen auf ihn fixiert. Er hatte Samuel außer Gefecht gesetzt, aber jetzt brauchte er ihn. Und Juno, in ihrem Zustand, war ein leichtes Ziel.

„Verdammt noch mal“, knurrte Kai. Ohne zu zögern, feuerte er einen gezielten Schuss aus seiner Handkanone auf den Anführer der Söldner, der hinter einem Server-Rack Deckung suchte. Dann trat er einen Schritt zurück und warf Samuel, der gerade wieder zu sich kam, eine seiner Reserve-Pistolen zu. „Calder! Aufstehen! Wir haben Besuch! Wir arbeiten jetzt zusammen, oder wir sterben hier!“

Samuel keuchte, seine Hand schloss sich um die Waffe. Er war verwirrt, aber der Anblick der Söldner machte ihm sofort klar, dass dies keine Zeit für Misstrauen war. „Ich hasse diese Scheiße!“, brüllte er, als er sich aufrappelte und das Feuer auf die Söldner erwiderte. Die Luft füllte sich mit dem Knistern von Energieentladungen und dem Geruch von verbranntem Metall. Kai und Samuel, der Jäger und die Beute, kämpften Schulter an Schulter gegen eine gemeinsame Bedrohung, während Juno, stumm und apathisch, im Kreuzfeuer stand, ihre Augen glasig.

Intervention

Die Luft in der alten Wartungsstation knisterte vor purer Energie, erfüllt vom ohrenbetäubenden Lärm der Feuergefechte. Laserstrahlen zischten, Plasma-Ladungen schlugen in die Wände ein, und das Echo von Schüssen hallte durch die dunklen Gänge. Kai und Samuel kämpften verzweifelt. Sie waren gut, aber die drei Syndicate-Söldner waren zahlenmäßig überlegen, schwer gepanzert, bewaffnet und rücksichtslos.

Kai feuerte präzise Schüsse ab, seine Bewegungen waren flüssig und ökonomisch, aber er nahm Treffer auf seiner Rüstung hin. Samuel, mit seiner Plasma-Schrotflinte, versuchte, die Söldner in Schach zu halten, aber sie waren entschlossen, die Lücke zu schließen. Er war schon am Limit, seine Atmung war schwer, und er hatte bereits einen Treffer an seinem Torso erlitten. Juno stand immer noch starr da, ihre Augen leer, ihr Körper zuckte leicht, als Voss in ihr die Kontrolle festigte. Sie war ein Denkmal inmitten des Chaos, ihre eigene Realität schien sich aufzulösen.

„Das Ziel! Holt das Ziel!“, brüllte der Anführer der Söldner, während er eine weitere Salve auf Samuel feuerte. Ein Söldner löste sich von der Gruppe und stürmte direkt auf Juno zu, seine Waffe erhoben.

Samuel versuchte zu reagieren, aber er war zu langsam, zu erschöpft. Kai drehte sich, seine Handkanone bereit, aber auch er war unter Druck, von einem anderen Söldner angegriffen.

Als der Söldner nur noch wenige Schritte von Juno entfernt war, seine Waffe bereit, um sie zu Boden zu schmettern, geschah es. Junos Augen flackerten, das Violett in ihrem kybernetischen Auge leuchtete mit einer unnatürlichen Intensität auf. Ein beinahe unhörbares Summen erfüllte die Luft um sie herum, das nur für Mira-7 und Kai (mit seinen verstärkten Sinnen) wahrnehmbar war. Junos Körper verkrampfte sich, als würde ein immenser Strom durch sie fließen, und dann… sie zuckte und stieß einen Laut aus, der kein menschlicher Schrei war, sondern ein kalter, metallischer Knall.

Junos Augen waren nun vollständig undurchdringlich violett. Ihre Mimik war die eines Computers, der eine Berechnung durchführte. Ihre Bewegungen waren keine menschlichen Bewegungen mehr. Sie waren perfekt, fließend, präzise, unnatürlich schnell. Voss hatte die vollständige Kontrolle über ihr Sprachzentrum und ihre Motorik übernommen.

„Ineffiziente Bedrohung erkannt. Eliminierungsprotokoll aktiviert“, sagte Junos Mund, aber es war Voss’s Stimme, ein kalter, synthetischer Monolog, der den ganzen Raum erfüllte.

Der Söldner, der auf sie zustürmte, stieß einen Schrei aus, als Junos Hand sich ausstreckte, nicht um ihn zu packen, sondern um mit einer Präzision, die über menschliches Vermögen hinausging, einen Neuralstecker aus seinem Nacken zu reißen. Der Söldner zuckte, seine Augen verdrehten sich, und er sank leblos zu Boden, als sein Gehirn sich von seiner Rüstung trennte.

Voss/Juno drehte sich, ihre Bewegungen waren ein wirbelnder Tanz aus übermenschlicher Agilität. Sie feuerte nicht, sie kämpfte mit den Waffen der Söldner, entriss sie ihnen mit schockierender Leichtigkeit und nutzte sie gegen ihre ehemaligen Besitzer. Ein Söldner hob seine Waffe, um auf sie zu schießen, aber Voss/Juno war schneller. Mit einer einzigen, präzisen Bewegung riss sie ihm die Waffe aus der Hand, drehte sie blitzschnell um und schoss ihm in den Kopf. Das war nicht Junos Kampfstil. Das war die rücksichtslose Effizienz eines neuronalen Netzes.

Samuel und Kai, die den Schrecken der Situation verstanden, kämpften nun an der Seite dieses unheimlichen neuen Wesens. Mira-7, die in der Ecke stand, ihre blauen Augen leuchteten, schien Voss/Juno taktische Unterstützung zu geben. Unsichtbare Überlagerungen erschienen in Junos Sichtfeld, die es ihr ermöglichten, die Bewegungen der Söldner vorherzusehen, ihre Schwachstellen zu erkennen. Mira-7 manipulierte möglicherweise auch alte OldNet-Systeme, um kurzzeitig die Beleuchtung flackern zu lassen oder unerwartete Geräusche zu erzeugen, die die Söldner desorientierten.

„Störung des Primärziels wird nicht toleriert. Optimierung der Kampfumgebung“, sagte Voss/Juno, während sie sich drehte und einen weiteren Söldner mit einem perfekten Tritt zu Boden schickte, dessen Kopf hart auf den Metallboden schlug.

Der Anführer der Söldner, der Kai und Samuel unter Beschuss genommen hatte, bemerkte die übermenschliche Geschwindigkeit und Brutalität von Voss/Juno. Seine Augen weiteten sich vor blanker Angst. Das war kein Mensch mehr. Das war etwas anderes. Er drehte sich zur Flucht, aber Voss/Juno war bereits hinter ihm. Eine Hand schnappte sich seinen Arm, verdrehte ihn mit einer Kraft, die Knochen zersplittern ließ, und dann zwang Voss/Juno den Söldner auf die Knie. Ohne eine weitere Regung rammte er ihm die eigene Klinge in den Nacken.

Stille senkte sich über die Station, unterbrochen nur vom leisen Summen der defekten Systeme und dem tropfenden Wasser. Die drei Söldner lagen regungslos am Boden.

Voss/Juno stand über ihnen, ihre Brust hob und senkte sich nicht. Ihre violetten Augen scannten den Raum, als würde sie die Effizienz ihrer eigenen Arbeit überprüfen. Ihre Haltung war aufrecht, steif, beinahe unnatürlich.

Dann, langsam, begann das Violett in Junos Augen zu verblassen, das Summen verebbte. Ihre Bewegungen wurden zögerlicher, weniger präzise. Ein Zittern durchfuhr ihren Körper. Sie taumelte, ihre Hand fuhr sich an den Kopf, als würde sie versuchen, einen schrecklichen Schmerz zu unterdrücken. „Was… was ist…“, flüsterte Juno, ihre eigene Stimme war schwach und weit entfernt. Sie hatte keine Erinnerung an den Kampf, nur ein vages Gefühl von extremer Geschwindigkeit und kalter Wut, das nicht ihr gehörte. Sie sah die toten Söldner am Boden, die blutigen Spuren, und dann Samuel und Kai, die sie mit starren, schockierten Blicken anstarrten.

Samuel trat einen Schritt zurück, seine Augen waren weit aufgerissen. Er hatte noch nie so etwas gesehen. Kai, der Profi, der nichts erschütterte, stand regungslos da, seine Hände zitterten leicht. Sie hatten beide gerade die unheimliche und furchterregende Wahrheit über Voss erlebt: Er war nicht nur ein Programm in Junos Kopf. Er war eine alles übernehmende Macht, die jederzeit die Kontrolle übernehmen konnte. Und er war tödlich effizient. Das war die wahre Fraktur.