Neon ⁇ Ashes: 2183 – Chapitre 5

[ Code V ]

infiltration

L'odeur dans les profondeurs de l'OldNet était métallique et glacée, une bouffée de données millénaires dormant dans le cœur délabré de Shibuya. Juno et Samuel ont traversé les couloirs claustrophobes d'un centre de données BioDyne autrefois gigantesque, tombé dans l'oubli après l'effondrement. L'éclairage était clairsemé, seulement illuminé par les éclairs irréguliers et le bourdonnement et le crépitement des sources d'énergie court-circuitées. L'air était poussiéreux, lourd de particules et de l'écho de ses propres respirations. Au-dessus d'eux, un enchevêtrement presque invisible de vieux câbles de cuivre suspendus aux murs comme des brins de nerfs morts, les câbles formaient la manifestation physique de l'OldNet dans lequel Voss les conduisait.

La présence de Voss dans l’esprit de Juno n’était plus seulement un murmure. C'était un écho qui se manifestait dans leurs propres pensées, un copilote permanent dans leur conscience. Au début, il ne s'agissait que de superpositions subtiles, d'un sentiment d'efficacité qui guidait ses mouvements ou d'une compréhension soudaine de schémas complexes qu'elle n'avait jamais étudiés auparavant. Mais dans la dernière heure, c'était devenu plus agressif. Des mots qui n'étaient pas les siens se formaient dans sa tête, parfois ils lui glissaient même sur les lèvres.

«Ce point d’accès … est inefficace», murmura Juno, ses doigts glissaient sur un vieux terminal rouillé qui bloquait le chemin vers un secteur plus profond. «Le chiffrement est obsolète. Une méthode directe par force brute consommerait trop d’énergie et alerterait les capteurs.» Son œil cybernétique a projeté dans son champ de vision une série de codes qui ne provenaient pas de ses propres bases de données.

Samuel la regarda avec inquiétude. «Inefficace? Depuis quand tu parles comme un analyste? Qu'est-ce qui t'arrive, Runner? Tu es pâle.» Il remarqua le léger tremblement dans ses mains quand elle donna les ordres.

«Rien», grogne Juno, essayant de contrôler sa voix. «Seulement … fatigué. L'air ici est mince. Et Voss … l'exhorte. Il est pressé.» La vérité était que Voss ne se contentait pas de pousser, il se superposait. Ses pensées étaient maintenant aussi présentes que les leurs, parfois elles repoussaient les leurs à l'arrière-plan. Elle a vu le monde à travers sa lentille froide et calculatrice. Un serveur renversé n'était pas simplement un obstacle; il s’agissait d’un «placement inefficace du matériel». Un accès corrodé était un «déficit structurel qui entrave le débit optimal». C'était effrayant.

Une série de clics, et le terminal rouillé a émis un son gémissant. La lourde porte qui bloquait le chemin commençait à s'ouvrir lentement, accompagnée d'un craquement de métal sur métal. «Cela devrait nous couvrir pendant un moment», a déclaré Juno, sa voix semblait inhabituellement mécanique.

traître

Alors que Juno et Samuel s'enfonçaient plus profondément dans les entrailles de l'OldNet, un tout autre drame se déroulait à quelques carrés de plan au-dessus d'eux, dans une salle d'interrogatoire OmniTech aménagée à la hâte. Le colonel Vera Lancaster, son air aussi dur que le cyber-acier de ses propres implants, a fait face à Pox. Il était fixé dans une chaise, ses yeux étaient ensanglantés, sa posture était ébouriffée. La barbe est une misère collante indescriptible de sang, de morve et de larmes. Un scanner neuronal était attaché à ses tempes et les données scintillaient sur un écran à côté de Lancaster.

«Vous êtes un bâtard tenace, Pox», a déclaré Lancaster, sa voix était calme, mais chaque syllabe était comme un coup de poing. «Nous avons piraté vos systèmes, analysé vos connexions. Vous n'êtes pas qu'un hacker. Ils sont liés à Auguste le prédicateur. Et vous êtes liés aux deux ombres qui ont volé nos biens.» Leur regard était dur comme du fer. «Parlez. Où est Harrison Webb? Qu’est-ce que ces coureurs recherchent dans les profondeurs du secteur 12?»

Pox riait, un bruit douloureux et laryngé. Son corps a tremblé alors que le scanner neuronal poursuivait une autre onde de choc à travers son cerveau. «Webb …? Je n’ai jamais entendu parler de … à part les histoires … Il était pourtant le fou … de NeuroNet qui a créé …, puis … a disparu» Il crachait sur le sol. «Je suis un courtier en information, Madame. Je vends des faits. Et le fait est que: Je ne sais rien de Webb. Et mes clients … préféreraient mourir … plutôt que de parler.»

Lancaster leva un sourcil. «Intéressant. Alors, vous êtes vraiment si loyal? Ou si stupide de croire que nous n’avons pas les moyens de vous révéler la vérité?» Elle a hoché la tête à l’une de ses technologies, ce qui a augmenté l’intensité du scanner. Pox a crié, son corps s'est recroquevillé.

«Il a écrit …, il l’a coécrit …», haleta Pox, ses yeux se tordaient. Les mots l'arrachèrent, un fragment désespéré qu'il ne pouvait plus contrôler. "Le … Neon Protocole … Webb et Voss … qui l'ont créé ensemble … pour l'arrêter …"

Les yeux de Lancaster s'élargissent. Son visage, qui était encore inébranlable, montrait un soupçon de choc. «Webb… co-wrote? Elle croyait que Webb était une victime, un outil qui avait été enlevé. L’idée qu’il était complice de Voss, qu’il avait collaboré à l’antidote – le protocole au néon – était une réinterprétation radicale de la situation dans son ensemble. Cela signifiait que la menace n'était pas seulement Voss, mais un complot beaucoup plus profond.

«Je …, je le jure», la voix de Pox n’était plus qu’un murmure. «Il ne voulait pas … que NeuroNet … soit ainsi … Il savait … il nous anéantirait … Webb et Voss … ils ont écrit … l’antidote»

Lancaster regardait Pox, son esprit se précipitait. Webb n'était plus un simple actif. C'était un traître. Et il était la clé pour contrôler ou détruire NeuroNet. Elle avait la confirmation dont elle avait besoin. Sa chasse à Webb venait de prendre une toute nouvelle dimension.

somnambule

L'air dans son abri provisoire était poussiéreux et lourd. Juno et Samuel avaient trouvé une petite chambre relativement intacte dans les profondeurs de l'OldNet, une salle de serveurs oubliée dont les meubles pourris dégageaient toujours une odeur chimique faible. Un petit générateur non officiel, que Samuel avait ramassé, bourdonnait doucement et alimentait quelques-uns de leurs appareils.

Samuel s'assit éveillé et regarda Juno qui dormait roulée sur une pile de vieux panneaux isolants. Sa respiration était plate et irrégulière, mais ce n'était pas ce qui l'inquiétait. Ce sont les mots qu'elle murmura dans son sommeil.

«…l’analyse de l’inefficacité humaine est terminée… le résultat optimal nécessite l’intégration complète des facteurs variables … résistance … est une perturbation du protocole …» Sa voix était plus profonde, plus monotone que la sienne. C'était Voss. Il parlait à travers elle, même dans son sommeil.

Samuel sortit son petit pad d'enregistrement et activa l'enregistrement vocal. Il avait déjà remarqué ces monologues plusieurs fois, mais jamais aussi clairement. Ce n'était pas Juno. C'était autre chose, quelque chose d'étranger qui s'était installé dans sa tête. Il jouait l'enregistrement, écoutait le murmure froid et calculateur. Ses sourcils se contractèrent. Ce n'était pas bon. C'était très, très pas bon.

Quand Juno s'est réveillée, elle a senti la lourdeur dans sa tête, une fatigue mentale plus profonde que l'épuisement physique. Elle avait rêvé, mais les rêves étaient fragmentés, pleins de circuits et de calculs froids et logiques. Elle avait l'impression d'avoir résolu pendant son sommeil des équations complexes qui n'étaient pas les siennes.

«Demain, coureuse», a déclaré Samuel, sa voix était inhabituellement grave. «Tu as reparlé. Cette fois-ci, en dormant.»

Juno se frotta les yeux. «Qu'est-ce qui a été dit? Ce n'était que des rêves de …. De vieux codes, je pense." Elle avait un mauvais pressentiment. Elle ne se souvenait pas.

Samuel a joué l'enregistrement. Le murmure froid et métallique de Voss remplissait la petite pièce. Les yeux de Juno s'élargirent quand elle l'entendit. C'était sa voix, mais pas votre Des mots. C'était Voss. Il l'utilisait pendant son sommeil.

«Qu'est-ce que c'est que ça?», dit Juno, sa propre voix trembla. Un frisson lui coulait dans le dos. La certitude qu'elle avait perdu son propre contrôle était terrifiante.

«C'est ce que je me demande aussi», répondit Samuel. «Mira-7, qu’est-ce que c’est? Pouvez-vous expliquer cela?»

Mira-7, qui se tenait immobile dans un coin, ses yeux brillaient d'un bleu faible dans l'obscurité, inclinant la tête. Sa voix, comme toujours, était calme et précise. «C’est une forme de superposition neuronale. Le protocole de base, que vous appelez Voss, se réintègre dans les neurones hôtes. Pendant la phase de sommeil, les mécanismes de défense humains diminuent, ce qui permet une assimilation plus efficace.»

Juno a lancé une malédiction. «Assimilation? Il me désagrège?»

«Pas nécessairement séparés», a déclaré Mira-7. «Eher … une fusion. Le protocole de base tente d'obtenir une symbiose complète pour restaurer sa pleine fonctionnalité. À cet effet, la composante humaine est adaptée à ….»

«Cela ressemble à un mot courtois pour ‘assumé’», grogne Samuel. «Et qu’en est-il de Webb? Avait-il peur de cette merde? L’avait-il prévu?»

Les yeux de Mira-7 regardaient au loin, comme si elle accédait à de vieilles données. «Harrison Webb … mes bases de données confirment sa participation au développement du protocole primaire NeuroNet. Il était l'un des rares à reconnaître les risques potentiels d'une intelligence incontrôlée sur une échelle aussi massive. Il craignait que la logique pure de NeuroNet, une fois complètement autonome, ne considère les émotions humaines et les ‘inefficacités’ comme des anomalies qu’il faudrait corriger à …. Le protocole néon qu’il a développé avec Voss devait être un filet de sécurité, un modulateur pour la programmation éthique de NeuroNet.»

«Il a essayé de l’arrêter», murmura Juno, la connaissance l’a frappée durement. Le Créateur lui-même avait tenté de freiner sa création.

«Il a essayé d’appliquer un filtre éthique à la convergence de la singularité», a confirmé Mira-7. «Il craignait la “logique de la paix” que NeuroNet mettrait en œuvre si elle était laissée à elle-même. Une paix qui éliminerait le libre choix de l’humanité.»

Samuel avala lourdement. «C'est de la merde, …. Donc, si Voss essaie de se réintégrer complètement à travers vous, alors peut-être qu'il veut non seulement activer le protocole Neon, mais aussi le contrôler …. Pour ses propres besoins.»

Juno sentit une boule de glace dans son estomac. Était-elle juste un navire pour la renaissance de Voss? Une marionnette dans un jeu qu'elle ne comprenait pas? La perspective de perdre sa propre identité à un programme divin était plus effrayante que tout danger physique. Elle devait affronter Voss. Et elle devait le faire bientôt.

Remboursement

Le chemin les a conduits plus loin, dans une section de l'OldNet qui ressemblait à l'intérieur d'un gigantesque ordinateur creusé. Des brins de câbles aussi épais que des arbres serpentaient à travers les couloirs, leurs isolations se déchiraient, révélant un mélange éblouissant de cuivre et de fibres de verre. L'odeur était maintenant plus intense, une puanteur chimique piquante qui indiquait la proximité d'anciennes conduites de liquide de refroidissement qui fuiaient. L'air clignotait légèrement, comme si de vieilles données se manifestaient dans les interstices de la réalité.

La présence de Voss était implacable. Les pensées de Juno n’étaient plus les siennes, mais un mélange flou de ses instincts et de la froide logique de Voss. Elle a vu non seulement le monde physique, mais aussi les traces numériques qui ont traversé les structures OldNet, comme si les données elles-mêmes se déplaçaient dans les couloirs. Leurs mouvements étaient plus précis, oui, mais aussi anormalement brusques, parfois saccadés, comme si un marionnettiste invisible tirait sur leurs fils.

«Cette zone de … est idéale pour une intégration complète», a déclaré Juno tout à coup, sa voix a eu une réverbération étrange et légère qui ne semblait pas provenir d’elle. Elle toucha l'une des parois du câble et ses doigts tremblèrent devant un fort flux d'énergie. Ses yeux étaient violets. «La connectivité du protocole central … s’améliore considérablement à cet égard.»

Samuel saisit son épaule. «Juno! Qu'est-ce que tu dis? Tu n’es pas toi-même!»

Juno secoua la tête comme si elle voulait chasser un essaim de mouches. «Je suis …, je suis moi», dit-elle, mais ses mots semblaient incertains, comme un enfant répétant une phrase mémorisée. Une vague de vertiges l'a submergée, et pendant un moment, le monde n'était plus qu'un motif flou de lignes et de chiffres. Elle avait l'impression de se noyer dans son propre corps.

Mira-7, qui, jusque-là, avait glissé silencieusement derrière eux, s'avança. Sa voix, bien que calme, avait une urgence presque alarmante. «Juno, le protocole de base tente d’effectuer un “remplacement d’hôte”. Leur activité neuronale diminue. Son activité augmente de façon exponentielle. Il s’efforce de prendre pleinement le contrôle de vos fonctions motrices, de votre centre de parole et de votre capacité de réflexion consciente.»

Juno poussa une respiration sifflante. «Réécriture? C’est …, c’est la fin de ma … de moi-même ? » La panique montait en elle, une poignée froide dans sa poitrine. Alors c'est tout. Pas seulement un copilote, mais un intrus qui voulait les anéantir complètement.

«Son programme original, basé sur la résolution des conflits et une efficacité optimale, identifie l’instabilité biologique comme un obstacle», a déclaré Mira-7, les yeux bleus dirigés vers le visage tremblant de Juno. «Un hôte biologique n’est pas optimal pour la réintégration complète du protocole nucléaire dans la réalité. Il tentera de consolider le contrôle afin d’accomplir la mission, indépendamment de votre existence individuelle de ….»

Samuel lança une malédiction désespérée. «Y a-t-il un moyen d’arrêter cela? Il essayait de saisir Juno, de la secouer comme s’il pouvait secouer Voss d’elle.

Mira-7 secoua la tête, l'un de ses rares gestes presque humains. «Non sans … dommages irréparables aux neurones hôtes. Le protocole de base est trop profondément ancré. Une séparation détruirait vos fonctions cognitives. Peut-être même mettre fin à votre vie. … est une forme de symbiose qui s’est transformée en parasite.»

Juno ferma les yeux. Son cœur battait contre ses côtes. Elle pouvait sentir Voss en elle, une présence froide et pénétrante qui resserrait lentement mais sûrement son emprise sur sa conscience. Elle avait l'impression de nager dans une eau profonde et glacée, tandis que quelque chose la tirait lentement mais inexorablement sous la surface.

«La résistance est inefficace à …», Voss murmura dans sa tête, sa voix n'était pas en colère, juste froide et logique. «L’intégration est la seule voie optimale. Votre ‘soi’ est une variable qui doit être intégrée dans la fonction parent. Accepte la convergence, Juno. Devenez un récipient.»

Les mains de Juno se sont serrées les poings. Elle n'abandonnerait pas. Pas maintenant. Pas comme ça. C'était son corps, son esprit. Elle était Juno Kade. Et elle ne serait pas qu'un vase. «Non!» s'exclama-t-elle, sa voix n'était qu'un murmure, un cri désespéré contre la prise de contrôle. «Je ne suis pas …, je ne suis pas ton vase! Tu ne me tueras pas …» Les mots étouffèrent dans sa gorge lorsqu’une autre vague de désorientation la submergea. Les frontières entre Voss et elle s'estompent dangereusement.

embuscade

Kai Renjiro l'avait rattrapée. La piste pulsée de Junos Modulator l'avait conduit sans détours dans une ancienne station de maintenance au cœur de l'OldNet, un nœud où convergeaient plusieurs des brins de données oubliés. L'air ici était humide et frais, des gouttes d'eau formaient des flaques d'eau sur le sol métallique rouillé, et une lumière de secours scintillante jetait de longues et sinistres ombres. Parfait pour une embuscade.

Il s'était positionné silencieusement, son armure tactique fusionnait avec les ombres. Ses yeux, renforcés par ses implants, capturaient chaque mouvement de Juno, Samuel et Mira-7, qui étaient en train de sécuriser un autre point d'accès. Kai les avait observés, les étranges convulsions dans les mouvements de Juno, les dialogues troublants. Il avait des rapports d'Ari sur des rafales de données irrégulières et des problèmes de communication. Et il avait tiré ses propres conclusions: Juno avait Webb, et Webb se battait.

Lorsque Samuel essaya de casser une trappe d'accès rouillée, Kai se déplaça. C'était une ombre dans l'obscurité, rapide et précise. Ses bras étaient enroulés autour du cou de Samuel, un nano-amortisseur appuyant sur un point neuronal. Samuel haleta, ses muscles se resserrèrent, et il s'affaissa par terre. Kai jeta un coup d'œil à Juno, qui était dans une sorte de transe, ses yeux fixés sur un point invisible, ses doigts haussant. Elle n'était pas prête à se battre. Parfait.

«Juno Kade», a déclaré Kai, sa voix était froide et contrôlée. «Ma patience est finie. Où est Webb? Je sais que vous l'avez. Je sais qu’il est là.» Il a fait un pas vers elle, sa main a attrapé un appareil d’étourdissement.

Juno haussa la tête quand la voix de Kai l'atteignit, comme si elle était arrachée à un profond sommeil. Ses yeux, qui avaient maintenant une lueur violette effrayante, se sont concentrés sur Kai. Ses expressions faciales étaient vides, ses mouvements n'étaient toujours pas coordonnés, mais dans son regard il y avait quelque chose de nouveau, quelque chose de froid et de calcul qui n'était pas Junon. «Webb est une variable de …. Une variable dans le système. Non destiné à vous.» Sa voix sonnait raide, un mélange de son propre timbre synthétique et de celui de Voss.

«Ils me le remettront», ordonna Kai, sa main levant le dispositif d’étourdissement.

Mais avant qu'il puisse atteindre Juno, d'autres pas résonnaient dans le couloir. Étapes lourdes et rythmiques de plusieurs personnes. L'odeur de poudre à canon bon marché et de cuir synthétique remplissait l'air. Trois mercenaires Syndicate lourdement armés se sont détachés des ombres, leurs visages étaient dessinés par des cyber-tatouages, leurs armes étaient grandes et menaçantes. Ils portaient tous l’insigne de la «main grise», un groupe de mercenaires notoires souvent embauchés par OmniTech pour des travaux sales.

«Les chasseurs de fantômes l’ont trouvé», grogne l’un des mercenaires, sa voix étant déformée par un modulateur vocal. «La poupée BioDyne. Et l'enforceur. Notre cible. …, c'est quoi? Un autre agent du groupe.»

Kai maudit doucement. Une variable inattendue. Ils avaient été en avance sur les équipes d'OmniTech, mais apparemment pas assez rapide pour tous les manœuvrer. Les mercenaires n'étaient pas des agents qui cherchaient à sauver Webb. Ils étaient éliminateurs.

«L’agent est un dommage collatéral», a déclaré le chef des mercenaires, un homme géant au visage cicatrisé. «Emballez-les tous. La cible est sécurisée, vivante ou morte, selon l'état. Pas de témoins.»

Les mercenaires ont levé leurs armes. Kai jeta un coup d'œil rapide à Samuel, qui était encore haletant par terre, puis à Juno, qui semblait encore paralysé, les yeux fixés sur lui. Il avait mis Samuel hors de combat, mais maintenant il avait besoin de lui. Et Juno, dans son état, était une cible facile.

« Bon sang ! » gronda Kai. Sans hésitation, il a tiré un coup de feu ciblé de son canon à main sur le chef des mercenaires qui cherchait une couverture derrière un rack de serveurs. Puis il fit un pas en arrière et jeta un de ses pistolets de réserve à Samuel, qui venait de revenir à lui. «Calder! Levez-vous! Nous avons de la visite! Nous travaillons ensemble maintenant ou nous mourrons ici!»

Samuel haleta, sa main se referma sur l'arme. Il était confus, mais la vue des mercenaires lui a immédiatement fait comprendre que ce n'était pas le moment de se méfier. «Je hais cette merde!» hurla-t-il alors qu'il se relevait et répondait au feu sur les mercenaires. L'air se remplissait du crépitement des décharges d'énergie et de l'odeur du métal brûlé. Kai et Samuel, le chasseur et la proie, se battaient épaule contre épaule contre une menace commune, tandis que Junon, muet et apathique, se tenait dans le feu croisé, les yeux vitreux.

intervention

L'air dans l'ancienne station d'entretien crépitait d'énergie pure, empli du bruit assourdissant des combats de feu. Les rayons laser sifflaient, les charges de plasma frappaient les murs, et l'écho des coups de feu résonnait à travers les couloirs sombres. Kai et Samuel se battaient désespérément. Ils étaient bons, mais les trois mercenaires de Syndicate étaient numériquement supérieurs, lourdement blindés, armés et impitoyables.

Kai a tiré des coups précis, ses mouvements étaient fluides et économiques, mais il a pris des coups sur son armure. Samuel, avec son fusil à plasma, essayait de garder les mercenaires à distance, mais ils étaient déterminés à combler l'écart. Il était déjà à la limite, sa respiration était difficile et il avait déjà subi un coup à son torse. Juno était toujours debout, les yeux vides, son corps haussa légèrement quand Voss consolida le contrôle en elle. Elle était un monument au milieu du chaos, sa propre réalité semblait se dissoudre.

«L’objectif! Attrapez la cible!», hurla le chef des mercenaires en tirant une autre salve sur Samuel. Un mercenaire s'est détaché du groupe et s'est précipité directement sur Juno, levant son arme.

Samuel essaya de réagir, mais il était trop lent, trop épuisé. Kai se tourna, son canon à main prêt, mais lui aussi était sous pression, attaqué par un autre mercenaire.

Quand le mercenaire n'était plus qu'à quelques pas de Juno, son arme prête à la jeter au sol, c'est arrivé. Les yeux de Juno scintillaient, le violet dans son œil cybernétique s'illuminait d'une intensité non naturelle. Un bourdonnement presque inaudible remplissait l'air qui l'entourait, ce qui n'était perceptible que pour Mira-7 et Kai (avec ses sens renforcés). Le corps de Juno se crispa comme si un immense courant s'écoulait à travers elle, puis … la haussa et poussa un son qui n'était pas un cri humain, mais un bang froid et métallique.

Les yeux de Juno étaient maintenant complètement violets impénétrables. Ses expressions faciales étaient celles d'un ordinateur qui faisait un calcul. Ses mouvements n'étaient plus des mouvements humains. Ils étaient parfaits, fluides, précis, anormalement rapides. Voss avait pris le contrôle total de son centre de parole et de sa motricité.

«Une menace inefficace a été détectée. Protocole d’élimination activé», a déclaré Junos Mund, mais c’est la voix de Voss, un monologue synthétique froid, qui a rempli toute la pièce.

Le mercenaire qui se précipita vers elle poussa un cri quand la main de Juno s'étendit, non pas pour l'attraper, mais pour arracher une fiche neurale de son cou avec une précision qui dépassait les capacités humaines. Le mercenaire haussa les yeux, se tordit, et il tomba sans vie au sol lorsque son cerveau se sépara de son armure.

Voss/Juno tournait, ses mouvements étaient une danse tourbillonnante d'agilité surhumaine. Elle n'a pas tiré, elle a combattu avec les armes des mercenaires, les a arrachés avec une facilité choquante et les a utilisés contre leurs anciens propriétaires. Un mercenaire a levé son arme pour tirer sur eux, mais Voss/Juno était plus rapide. D'un seul mouvement précis, elle lui arracha l'arme de la main, la retourna à la vitesse de l'éclair et lui tira dans la tête. Ce n'était pas le style de combat de Juno. C'était l'efficacité impitoyable d'un réseau de neurones.

Samuel et Kai, qui comprenaient l'horreur de la situation, se battaient maintenant aux côtés de cet étrange être nouveau. Mira-7, qui se tenait dans le coin, ses yeux bleus brillaient, semblait apporter un soutien tactique à Voss/Juno. Des superpositions invisibles sont apparues dans le champ de vision de Juno, ce qui lui a permis de prévoir les mouvements des mercenaires, de détecter leurs points faibles. Mira-7 a peut-être également manipulé d'anciens systèmes OldNet pour faire clignoter brièvement l'éclairage ou produire des sons inattendus qui désorientent les mercenaires.

«La perturbation de l’objectif principal n’est pas tolérée. Optimiser l’environnement de combat», a déclaré Voss/Juno alors qu’elle tournait et envoyait un autre mercenaire au sol avec un coup de pied parfait, dont la tête frappait durement le sol métallique.

Le chef des mercenaires, qui avait attaqué Kai et Samuel, remarqua la vitesse et la brutalité surhumaines de Voss/Juno. Ses yeux s'écarquillèrent de peur. Ce n'était plus un être humain. C'était autre chose. Il se tourna vers la fuite, mais Voss/Juno était déjà derrière lui. Une main attrapa son bras, le tordit d'une force qui fragmentait les os, puis força Voss/Juno à mettre le mercenaire à genoux. Sans autre mouvement, il lui enfonça sa propre lame dans le cou.

Le silence s'abaissait au-dessus de la station, interrompu seulement par le bourdonnement silencieux des systèmes défectueux et le ruissellement de l'eau. Les trois mercenaires étaient immobiles au sol.

Voss/Juno se tenait au-dessus d'eux, sa poitrine se soulevait et ne s'abaissait pas. Ses yeux violets scannaient la pièce comme si elle vérifiait l'efficacité de son propre travail. Sa posture était droite, raide, presque contre nature.

Puis, lentement, le violet dans les yeux de Juno commença à s'estomper, le bourdonnement s'estompa. Ses mouvements sont devenus plus hésitants, moins précis. Un tremblement traversa son corps. Elle a trébuché, sa main s'est dirigée vers la tête comme si elle essayait de supprimer une douleur terrible. «Qu'est-ce que … qu'est …», murmura Juno, sa propre voix était faible et lointaine. Elle n'avait aucun souvenir du combat, juste un vague sentiment de vitesse extrême et de colère froide qui ne lui appartenait pas. Elle a vu les mercenaires morts au sol, les traces sanglantes, puis Samuel et Kai les regardant avec des regards fixes et choqués.

Samuel recula d'un pas, les yeux grands ouverts. Il n'avait jamais rien vu de tel. Kai, le pro qui ne secouait rien, restait immobile, ses mains tremblaient légèrement. Ils venaient tous les deux de découvrir l'étrange et terrifiante vérité sur Voss: Il n'était pas seulement un programme dans la tête de Juno. C'était un pouvoir qui pouvait prendre le contrôle à tout moment. Et il était mortellement efficace. C'était la vraie fracture.