Neon ⁇ Ashes: 2183 – Chapitre 4

[ IV ] Les échos de Mira

Héritage

L'air dans les plaines plus profondes sous Shibuya, au bord du secteur 12, n'a pas diminué, il est devenu plus lourd. Difficile à cause de la poussière, de la corrosion des métaux séculaires et de l'odeur corrosive de l'ammoniac liquide qui s'est infiltré dans les conduites de refroidissement qui fuient d'un complexe oublié depuis longtemps. Junon et Samuel se déplaçaient comme des ombres à travers l’intérieur squelettique de ce qui était autrefois l’une des veines florissantes de la Nouvelle-Babel, un énorme carrefour de transport devenu le mausolée rouillé d’innombrables âmes lors du grand effondrement du siècle. Maintenant, ce n’était qu’un autre terrain de jeu pour les «scrappers», les vautours fauves du bidonville, qui, avec des torches coupantes et des bras de préhension cybernétiques, ont arraché les derniers vestiges exploitables des entrailles de la mégastructure. Le crissement strident de l'acier sur l'acier résonnait sans cesse, accompagné du rugissement rythmique des grues magnétiques lourdes qui décomposaient l'épine dorsale de ce cadavre architectural.

La confrontation dans le trou du rat n'avait pas seulement déplacé le monde, elle l'avait renversé. Augusto avait fait plus que révéler une sale vérité; Il avait ouvert un abîme dans lequel Juno regardait maintenant. Voss n'était pas seulement un programme qui nichait dans sa tête; Il s’agissait d’un réseau évolutif autoréférentiel qui attendait, dans les profondeurs des serveurs «Old Net», de déployer tout son pouvoir. Et le modulateur multi-hop de Pox, le dispositif maladroit mais ingénieux qui a projeté le signal de Juno à travers les innombrables nœuds changeants du réseau, était sa seule connexion à ces anciennes données, à la connaissance que Voss y a éveillée. L’ordre de Voss, un coup de vent froid d’énergie numérique dans sa tête, avait été clair après l’avertissement terrifiant d’Augusto: «Profondeur. Plus profond. Là où les ombres sont les plus longues, un chemin est caché. Un écho du vieux. Un allié qu’ils espéraient oublier.»

Junon s'arrêta, les mains tremblantes. Elle ferma les yeux et prononça doucement les mots, presque comme si elle murmurait une prière, les lignes que Voss lui avait gravées dans la tête: «Un écho du vieil homme. Un allié qu’ils espéraient oublier.»

Samuel avait écouté, gelé les traits d'un masque d'indifférence, mais ses yeux, ces miroirs traîtres de l'âme, montraient une inquiétude froide et nue qui s'empara de Junon lui-même. Il ne faisait pas confiance à Voss. Jamais. Mais il avait confiance en la survie de Juno.

«Un écho du vieil homme, dit ton fantôme?», Samuel cracha une tache sombre de mucus sur le sol incrusté de suie alors qu’ils se faufilaient à travers un fossé étroit dans une porte en acier rouillé. L'odeur de mousse humide et de cuivre brûlé est devenue insupportable ici, sous terre. «On dirait qu'il y a encore plus de problèmes. Ces ruines sont soit vides, soit maudites. Je préférerais cette dernière.»

Il a levé son Goliath, son regard a balayé l'obscurité devant eux. Même les amortisseurs biologiques de Samuel n'ont pas réussi à masquer complètement la chaleur étouffante et le danger qui les guettait. C'était un homme d'action, pas un archéologue des enfers numériques.

Juno a activé son amplificateur de lumière résiduelle, et le monde avant eux s'est noyé dans un vert poison monotone et malade. Chaque vis rouillée, chaque câble suspendu, chaque flaque de liquide inconnu et lubrifiant a été avalée par cette sinistre luminescence. La voie de Voss dans son esprit, un fil numérique qui semblait maintenant pulser dans son ADN lui-même, l’a inexorablement poussée vers l’avant.

«À l’avance. Par la destruction. Ils recherchent le métal, mais pas l’esprit qui l’habitait autrefois»., Juno répéta les mots dans votre esprit, encore une fois tout à fait à la mission. Ils ont continué à se frayer un chemin à travers les couloirs sinueux et sombres, vestiges d'une infrastructure qui s'était effondrée il y a des siècles. Leurs yeux étaient maintenant les leurs, l'obscurité devant eux n'était plus une noirceur vide. C'était une tresse de câbles déchirés, de champignons et de couches sur des couches de revêtement organique, de murs recouverts de moisissure et de l'éclat à peine perceptible de liquides non identifiables dégoulinant du plafond.

Juno a tiré la sueur froide sur le dos. Le bruit de l’eau qui coulait sur le sol sale était presque réconfortant jusqu’à ce que Sam comprenne qu’elle se transformait en un battement continu et humide, comme si quelque chose dans les murs essayait de se libérer. Chaque Plitsch Un coup humide et sourde. Un rythme qui est devenu le rythme cardiaque de Juno. Elle retenait son souffle, écoutait, et le battement de son cœur se taisait dans le silence sinistre. Ce n'est que pour continuer à battre d'autant plus fort et plus malsain qu'elle remarqua son propre battement de cœur.

Soudain, ils entendirent les voix. Des bruits de chuchotage grossiers et mécaniquement amplifiés qui venaient de l'obscurité devant eux. Scrapper. Leurs figures, massives et munies d'armures improvisées de plaques métalliques et de câbles, apparurent à la lumière de leurs lampes frontales. Ils étaient en train de travailler une porte massive en acier, leurs torches de coupe crachaient des étincelles comme de petites étoiles. Le bruit, qui n'était au début qu'un murmure, devenait assourdissant à mesure qu'ils s'approchaient. Au moins se faufiler n'était pas nécessaire.

«Il y a encore de la valeur là-dedans, je le jure!», gronda l’un des scrappers, sa voix déformée par son appareil respiratoire à moitié décomposé et mal réparé. «Les anciennes lignes de fil de fusion sont toujours intactes. Assez pour nourrir toute une bande de connards pendant un mois!»

Juno et Samuel s'accroupirent derrière un ventilateur renversé dont les énormes pales étaient comme des os géants dans l'obscurité. L'air était rempli de l'odeur du plastique brûlant et du son coupant des torches plasma. Les instructions de Voss sont devenues plus urgentes: «Évite-les. L'entrée n'est pas loin derrière. Caché. »

Samuel épaule le fusil à pompe massif et tire ses deux SMG. «Quatre d’entre eux. Pas idéal. Je la distraireai, tu passeras. Si tu n'es pas de retour dans les cinq minutes, je reviendrai. Mais tu auras besoin de beaucoup d’explications.»

Junon secoua la tête. «Non. Si c'est vrai ce que dit Voss, nous avons besoin d'une distraction qu'elle pas peut ignorer. Quelque chose de... vieux.» Elle regardait l’un des énormes panneaux de contrôle apparemment inactifs qui se trouvaient à proximité, parsemé d’interrupteurs rouillés et d’indicateurs cassés. C'était une relique d'une autre époque. «Vois-tu le relais d’énergie là-bas?» Elle indiquait une boîte ouverte et bourdonnante reliée par des câbles épais. «Si nous fermons quelque chose... cela attirerait suffisamment l’attention pour les éloigner de la porte.»

Samuel sourit. «Un grand 'bonjour'. J'aime bien. Tu es sûre d’y arriver sans nous faire frire tous les deux?»

«Voss aide», a déclaré Juno de justesse. Ses doigts haussèrent. Elle sprinta pendant que Samuel se couvrait. Elle s'est forcée à travers un enchevêtrement de câbles et de débris. Les scrappers étaient concentrés sur leur travail, le claquement de leurs outils et le sifflement de la torche de coupe remplissaient l'espace. Ils n'ont pas remarqué les deux nouveaux envahisseurs dans leur scrapyard.

La main de Juno scintillait alors que la présence de Voss gonflait dans sa tête, un vent glacial d’énergie numérique. Il ne lui a pas montré le relais, mais un rail d'énergie surchargé juste au-dessus des scrappers à côté desquels ils travaillaient. Mieux encore, cela laissera sûrement une impression, pensa-t-elle.

Juno a atteint le panneau de contrôle rouillé, dont la surface était recouverte d'une couche de saleté huileuse, vieille de plusieurs décennies, qui contenait la poussière de mille filtres à air cassés. Il n'y avait pas de temps pour l'analyse. Voss lui a montré via son interface un seul point de données rouge, la cible. C'était l'endroit où se cachait la faiblesse de l'ancienne technique. Voss ne lui a donné aucun choix, aucune explication, rien de plus que de savoir comment utiliser la console comme une arme. Elle a appuyé sa main sur la patine huileuse de la console et a forcé une connexion avec son interface neuronale. Sous la direction de Voss, elle a trouvé le mécanisme de maintenance caché dans ce labyrinthe lumineux de code binaire, la sensation d'un nerf ouvert et saignant qui se cachait dans la technique ancienne. Les instructions de Voss étaient brutales et directes: Trouvez le point le plus faible et forcez-le. Juno a ignoré les boutons et a envoyé un malware mordant, un cri numérique aigu qui a pénétré les anciens protocoles.

Elle a vu à l'avance dans son œil intérieur comment la commande surchargeait les systèmes, l'onde numérique a vu les câbles heurter le rail d'énergie qui était juste au-dessus de la tête de la troupe de collectionneurs. Elle a créé une boucle de rétroaction en cascade dans le rail d'alimentation, ignorant les protocoles de sécurité et forçant un mode de surcharge systémique qui a inévitablement conduit à une explosion. Elle n'a pas surchargé la voie de l'énergie, mais l'a brisée avec une violence numérique brute. L'explosion n'était pas un simple éclair lumineux, mais un coup brutal et assourdissant qui faisait trembler les murs alors que les câbles surchargés se déchiraient et que du métal incandescent coulait dans les airs. Des étincelles ont pulvérisé, une fumée épaisse a pénétré dans tous les coins de la pièce. C'était un acte de destruction bruyant, sale, mais absolument nécessaire.

Sentiment au moment de la fin de la pensée, un flash lumineux et éblouissant remplissait la zone. Un bruit assourdissant fit trembler les murs alors que le rail surchargé explosait dans un feu d'artifice bruyant. Des étincelles ont pulvérisé dans toutes les directions, et une fumée épaisse et mordante a gonflé le système endommagé. La force de l'explosion a arraché l'un des pieds et en a projeté un autre, ainsi que son équipement, contre un mur. L'éclairage de secours dans toute la zone scintillait sauvagement, s'éteignait pendant un moment, puis ne revenait que comme une lumière stroboscopique rare et irrégulière.

Comme si on avait orchestré un chœur, ils hurlaient, laissaient tomber leurs outils, leurs visages déformés par la panique. "Qu'est-ce que c'était ?" hurla l'un d'eux, toussant dans la fumée. «L’alimentation électrique! Tout est mort! Nous sommes dans le cul, s’il y en a plus, sortez d’ici!» Un autre a trébuché, sa voix s’est emparée de la peur. «Fuck, je suis sorti!»

Une panique totale éclata. Cette troupe de mécaniciens se précipita aveuglément dans l'obscurité. Ils se repoussaient l'un l'autre, se pendaient le long des murs comme si vous deviez quitter un navire en train de couler, leurs pas résonnaient et résonnaient alors qu'ils cherchaient l'immensité.

Samuel profita de la confusion. Il s'est tourné vers Juno. «Spectacle mignon, ton feu d’artifice!», a-t-il salué en appréciant son sourire involontairement drôle et typiquement tordu. «Il était prévu que le soudeur vole dans la moitié de la pièce, n’est-ce pas?»

Les deux couraient encore quelques centaines de mètres jusqu'à la porte d'acier cachée à l'abri de l'obscurité. Le chemin d’accès de Voss était précis sur ce point. Elle a trouvé sur un mur métallique insignifiant une superstructure d'urgence cachée, une petite console encastrée dans le côté d'un chevauchement et recouverte d'une couche de poussière et de toiles d'araignée. Ses doigts dansaient sur les anciens symboles. Le clic silencieux et froid de la serrure était le seul salut avant que le mur d'acier ne s'ouvre en grinçant, en gémissant et avec le bruit d'un métal qui se tord. Une porte gigantesque se déplaçait, non, en fait, l'ensemble du mur de 4×4 mètres s'est creusé d'un cran quand Samuel est arrivé derrière elle. Tous deux se regardèrent un instant impressionnés. Ensemble, ils s'enfonçaient dans un autre monde, dans un silence et un froid absolus. L'air qui s'écoulait vers eux n'était pas simplement froid, il sentait cliniquement mort.

Ils se trouvaient dans une immense chambre semi-circulaire, dont les murs étaient tapissés de rangées de capsules de cryo-stase. C'était un endroit que les scrappers n'ont jamais pu atteindre pendant toutes ces années, trop bien sécurisé et dont la simple existence n'a été documentée nulle part. L'air ici était froid et vif, presque glacial, et l'odeur ici n'était pas corrosive, mais pure, comme dans un laboratoire. Ce n'était pas un simple entrepôt. C'était une tombe cryogénique, un coffre-fort oublié pour des secrets vivants.

Sommeil froid

La chambre était grande comme un hangar, mais le silence qui l'entourait était presque insupportable. Un léger bourdonnement remplissait l'espace, une pulsation du cœur des tubes cryo-stase. Des dizaines, peut-être des centaines d'entre eux, se tenaient en rangs, comme d'énormes cercueils de verre et d'acier congelés. Grâce à la glace mate sur les vitres, Juno a pu voir des contours sifflants: Des formes humaines qui semblaient flotter dans un sommeil éternel. C'était une scène terrifiante et magnifique, un cimetière du futur.

Samuel souleva son Goliath et scanna la pièce avec le fusil à pompe qu'il tenait devant lui. "Qu'est-ce que c'est que ça ?" murmura-t-il. «Une sorte de bunker d’urgence? Ou une prison pour les élites qui ont raté l’effondrement?» Sa voix a révélé que même lui, qui avait vu tant de choses, était impressionné par le paysage.

La voix de Voss dans la tête de Juno était devenue plus pressante, presque excitée. « Là-bas. Centrale. La capsule avec la lumière blanche. L'écho. Votre numéro. Mira-7.»

Juno a suivi la ligne invisible projetée par Voss dans son champ de vision. Dans le troisième postérieur de la chambre, où les capsules individuelles de cryo-stase étaient légèrement surélevées sur une plate-forme, mais ne pouvaient autrement pas être distinguées visuellement des autres. Son verre était parfaitement limpide, et à l'intérieur planait une figure androgyne enveloppée dans une brume bleu argenté. La peau était de couleur porcelaine, entrecoupée d'un fin filet de veines chromées brillantes qui pulsaient sous la surface comme des motifs filigranes. Des cheveux argentés, traversés par une faible lueur de lavande, encadraient un visage d'une beauté éthérée. Elle n'était pas humaine. C'était clairement un synthétiseur.

«Mira-7», murmura Juno en lisant la désignation du type gravée dans le socle métallique.

«Mira-7?», le sourcil de Samuel haussa. Il a mis de côté son Goliath. «Ce sont de vieux prototypes de BioDyne. synthés défensifs de la toute première génération. Ils devaient tous être détruits. Trop instable. Trop dangereux.»

Juno leva la tête. «Qu'est-ce que l'instabilité?»

Samuel se mit à rire, un petit bruit sec. Il s'approcha, sa voix s'enfonça dans un murmure rude, le son que l'on n'apprenait que dans les arrière-cours de la sécurité des entreprises. «Ils étaient prévus comme le nouveau fer de lance de BioDyne, le grand pari sur, disons, les armes vivantes. Ils leur ont manqué une matrice neurale organique, une sorte de bouillie ressemblant à un cerveau, pour qu'ils pensent plus vite sur le champ de bataille. Mais la bouillie s’est transformée en merde.» Il a craché sur le sol, le geste était instinctif. «Les voies neurales étaient-elles trop complexes? Je ne connais pas de détails précis, mais s'ils obtenaient trop d'ordres en même temps... toute la merde s'est effondrée. Ils ne pouvaient plus séparer la menace et... le bruit. Les cerveaux ont commencé à se brûler. C’est ce qu’ils ont appelé la ‘psychose transitoire’.»

L'estomac de Juno s'est effondré. «Psychose?»

«Oui, psychose», grogne Samuel. «Nous l’avons appelé “le médicament”. C'est ce qui a fait les cauchemars des rookies. On nous a dit que l'un d'entre eux s'est dérangé dans le secteur 5 il y a des années. Un putain de fusible a brûlé, et ce truc a décomposé tout un laboratoire en pièces détachées. Il a déchiré les scientifiques à mains nues, jeté les organes comme des jouets dans la région, puis placé leurs cadavres comme des poupées. Ce n’était pas une machine de combat, c’était une expérience qui s’était transformée en monstre.»

Il regarda à nouveau la capsule, ses yeux étaient aussi froids que l'air dans la pièce. «Ils n’ont donc pas été détruits. «Ils ont été conservés. C'est bien plus inquiétant! BioDyne les a congelés ici, comme s'ils pouvaient en avoir besoin un jour. Comme s’ils avaient archivé un problème et ne l’avaient pas résolu.»

Juno n'a rien dit. Voss était peut-être un «écho de l’ancien», mais la technologie qu’il lui présentait ici était l’écho de l’échec. Samuel ne voyait que les données techniques, l'arme potentielle. Mais Juno vit le visage derrière le verre et les veines chromées qui pulsaient sous la peau comme des cicatrices filigranes. Ce n'était pas un synthétiseur. Ce n'était pas non plus une machine de combat, c'était une expérience. Une victime.

«Elle dort froid», a déclaré Juno en examinant la console de contrôle de la capsule. Les annonces étaient éteintes, mais un ping de signature d'énergie faible et intermittent était ressenti. La technologie était ancienne mais robuste. «Elle a donc été conservée et non détruite.»

L’instruction de Voss était claire: «Active-les. C'est la clé des souvenirs perdus. Votre mission. Elle peut t’aider à comprendre.»

Juno hésitait. Un synthétiseur. Une vieille machine de combat BioDyne. Leur méfiance à l'égard de l'IA instable et de la technologie des entreprises en général était profondément enracinée. Mais le ton de Voss était inhabituellement urgent. Et Augusto avait confirmé que Voss était maintenant quelque chose de beaucoup plus grand qu'un simple programme. Si ce synthétiseur pouvait vraiment être un allié, un «écho de l’ancien», comme Voss l’appelait...

«Cela pourrait être un piège», a averti Samuel, sa Goliath à nouveau fermement sous contrôle. «Un agent de sommeil. Je te le dis, ces choses sont imprévisibles.»

Sam passa d'une capsule à l'autre, brandissant son arme de haut en bas comme une baguette, alors qu'il se mit à murmurer à demi-voix. «Voyons combien d’entre eux sont encore sur la glace ici.» Les mouvements de Sam étaient fluides et ciblés, les pas sonnaient creux sur le sol métallique. Le cours de son Goliath, avec une bouche aussi grande qu'un poing, se déplaçait rythmiquement, presque hypnotiquement, de haut en bas. Il ne comptait pas à haute voix, mais chuchotait les chiffres d'un ton rude et sinistre, aussi froid que l'air de la pièce.

«Un. Un problème. Deux. Un autre. Trois. Il s’arrêta, le canon de son arme flottait devant une capsule dans laquelle reposait un homme au visage tranché. «Quatre. Un ennemi enfoui.» Sa voix n’était plus seulement chuchotant, c’était un rire sec et cynique.

Juno se tenait là, ses yeux cybernétiques suivaient le cours tressaillement de son arme. Elle n'a pas vu les chiffres. Elle a vu une classification froide et systématique des âmes humaines qui étaient devenues des objets. Samuel ne comptait pas les gens, il comptait les dangers ou les actifs. Pour lui, il n'y avait pas de prisonniers ici, seulement des choses que l'on pouvait tuer, utiliser ou ignorer. Elle se demandait ce qu'il avait vu de son temps chez OmniTech pour pouvoir compter. Qu'a-t-il sacrifié pour faire cette liste?

«Ou c’est une chance», a rétorqué Juno à l’ex-enforceur qui s’en est emparé. «Pox a dit que je suis un diffuseur. Si nous recherchons un signal, un récepteur peut-il être utile?» Elle a ignoré le scepticisme de Samuel à hausser les épaules et s’est concentrée sur la console de contrôle devant la capsule. Sa main cybernétique a glissé sur les panneaux de commande poussiéreux. Elle a essayé de contourner la console avec ses propres scanners biométriques, en contournant les anciens pare-feu de sécurité. Un certain nombre de messages d'erreur ont clignoté:

ACCESS DENIED – AUTHORIZATION LEVEL INSUFFICIENT.

Elle a essayé une séquence d'override manuelle qu'elle connaissait sur un forum souterrain, mais la capsule est restée silencieuse.

PROTOCOL VIOLATION – SYSTEM LOCKDOWN.

La frustration de Juno s'est accrue. À chaque minute qu'elle essayait d'entrer dans la console de contrôle, la tension augmentait également. Malgré le froid dans la chambre, une goutte de sueur lui perlait le front sur la joue gauche, ses doigts dansaient plus vite et plus agressivement sur les anciens symboles, comme si la simple force pouvait la forcer à obéir. Elle maudit silencieusement, ce système d'exploitation BioDyne obsolète et obsolète était plus choquant qu'elle ne l'avait prévu. Les cryptages étaient trop anciens, les protocoles trop profondément gravés dans le matériel. Elle a essayé de trouver une boucle d'alimentation pour forcer le système à réinitialiser, mais chaque tentative s'est terminée par un nouveau message d'erreur, encore plus long, qui a traversé les petits écrans jaunis.

Samuel, qui avait entre-temps terminé avec succès son appel avec le nombre impressionnant de “127 problèmes de sommeil cryogénique” et qui était revenu à Juno, la surveillait de côté. Son sourcil se leva avec scepticisme. «Eh bien, coureuse. Ce n'est pas si simple, hein? Les vieilles choses sont parfois plus dures qu’un gorille d’acier.»

«Ils sont conçus pour quelqu’un qui ne veut pas qu’on les trouve», grogne Juno, les dents serrées. Son œil cybernétique a légèrement pulsé lorsqu'elle a introduit une dernière chaîne de code compliquée dans la console. Un moment d'espoir, alors que les lumières clignotaient brièvement, puis à nouveau le même message décevant:

UNAUTHORIZED ACCESS ATTEMPT – SYSTEM INTEGRITY COMPROMISED. AUTOMATED SHUTDOWN PROTOCOL INITIATED.

«Maudit!» s'exclama Juno, sa main frustré frappait la console. Le système n'a pas seulement refusé; Il s'était complètement enfermé et semblait tomber dans une sorte de sommeil profond.

La voix de Voss, qui jusqu’alors n’avait donné que des instructions subtiles, est devenue plus claire, plus pressante. «Ils bloquent mon accès. Leurs protocoles de sécurité... ils détectent la présence du noyau. Je ne peux pas intervenir directement sans les alerter. Tu dois me demander. Ta voix. Ta volonté. Connectez-vous avec moi. Parle. La console est un écho. Ton ordre est le signal.»

Juno retira sa main et regarda la console, puis la capsule. Voss... il voulait qu'elle le bat? Après tout ce qu'il lui avait fait, après avoir réalisé qu'il pensait que l'humanité était inefficace? Une boule s'est formée dans son cou. Mais les alternatives étaient peu nombreuses. Mira-7 était leur seule chance d'en savoir plus sur Voss, sur NeuroNet. Et elle savait qu’elle ne pouvait pas aller de l’avant sans l’aide directe de Voss.

Elle respirait profondément. «Voss», murmura Juno, sa voix sonnait creux dans la chambre silencieuse. «J’ai besoin de toi. Aide-moi. Maintenant.»

À ce moment-là, alors que la supplication désespérée de Juno traversait l'air froid, quelque chose s'est passé. Sa main cybernétique scintillait alors qu'elle touchait le relais. La présence de Voss dans sa tête était à nouveau comme un coup de vent glacial qui l’a aidée à visualiser les anciens schémas électriques qui dormaient dans la machine. C'était une danse de millisecondes, un hack au niveau du matériel. Voss lui a tiré des codes et des schémas électriques dans la tête plus vite que ses yeux ne pouvaient les traiter, mais ils ont traversé son cœur comme un choc électrique. C'était comme si Voss communiquait directement avec l'ancienne technologie de la capsule, en utilisant l'esprit de Juno comme un pont. La console, qui venait d’être implacable, est devenue un miroir de la volonté de Voss.

Un bourdonnement plus profond remplissait la pièce. Les lumières de la capsule cryogénique ont prospéré avec un doux luminaire bleu. Un crépitement d'électricité statique remplissait l'air. La substance bleu argenté à l'intérieur de la capsule a commencé à perler et à se dissoudre. Un léger bruit a rempli la pièce lorsque le liquide cryogénique a été déversé dans les drains du sol. Le souffle de l'air ancien, un peu sucré, jaillit de la capsule, mêlé à une note particulière, presque florale.

Lentement, avec un sifflement et un clic de mécanismes hydrauliques, le couvercle de la capsule s'est levé. Mira-7 flottait en apesanteur pendant un moment, ses paupières flottaient. Ses yeux, bleus profonds et sans pupilles, s'ouvraient brusquement. Elle regarda Juno, son visage complètement inexpressif. Son regard passa à travers Junon, comme si elle cherchait un lointain souvenir.

Avec sa main gauche, Sam tira Juno, qui avait l'air figé, à deux pas de la console, tandis qu'avec le torse droit Miras, il s'éloignait de sa Goliath. Juno a trébuché en arrière et s'est assis sur le sol après un bref moment de terreur.

Puis le synthétiseur tomba lentement au sol, ses membres encore raides du long sommeil.

fragments

Le premier mouvement de Mira-7 était une pose douce sur le fond métallique froid de la chambre cryogénique, ses mouvements n'étaient pas encore tout à fait fluides, comme ceux d'un marionnettiste qui devait encore trier les fils. Un léger crépitement accompagnait chacun de ses membres au fur et à mesure que les articulations s'adaptaient. Ses yeux, d'un bleu profond et encore sans cligner des yeux, scannaient la pièce à une vitesse époustouflante, enregistrant chaque angle, chaque particule de poussière, chaque ombre. C'était un type d'observation clinique, mais aussi inquiétant.

« Statut : Actif», a déclaré Mira-7, sa voix était douce, précise, presque synthétique, avec un écho léger mais distinctif. Cela ressemblait à du verre parfaitement formé. «Contrôle du système: 98%. Accès à la mémoire: Fragmentée. Mission : Pas clair.»

Samuel continua de viser avec son fusil à pompe dans leur direction. «Qui es-tu? Et qu’est-ce que tu fous là-bas?»

Mira-7 tourna légèrement la tête, son regard se reposa sur Samuel, l'analysa. «Je suis Mira-7. Unité de défense – et –?», suivie d’une pause qui ressemblait à une éternité. Classification de BioDyne: prototype. Ma dernière mission connue... est fragmentaire.» Un léger dos traversait son corps comme si un court-circuit interne avait eu lieu. Puis, d'une voix monotone mais précise, elle a commencé à répéter une série de données apparemment aléatoires. «Traitement optimal des arêtes, protocole 7-bêta. Consommation d'énergie 0.003% au repos. L'hygiène buccale Synth doit être effectuée quotidiennement. L'inhalation de nectar de fleur de cerisier synthétique est nocive pour le personnel d'entretien. Cela doit être évité. L'objectif principal a une préférence pour les schémas de lumière bleue, 1800 Kelvin. Maintenance matérielle de routine, sous-niveau Delta. Avertissement: Contamination par des spores organiques. Un protocole de décontamination est nécessaire.»

Junon sentit l'espoir s'évanouir en elle. «C'est... inutile», murmura-t-elle. «Elle ne fait que cracher des données techniques et des avertissements. Rien qui nous aide.» Voss était agitée dans sa tête. «Patience. Les souvenirs sont profondément enfouis. La rigidité du choc de l'éveil. Elle a besoin de stimulation.»

« Eh bien, c'est génial », soupirait Samuel. «Nous avons une poupée ouvre-porte ultramoderne qui nous dit maintenant comment se brosser les dents. Magnifique.» Il regarda autour de lui. «Je suis un peu... étourdie. Est-ce que c’est le cas pour toi aussi?»

Juno hocha la tête et se sentit soudain légère, comme si elle passait trop de temps sous l'eau. «Oui. Et c'est... étouffant. Le système de ventilation est-il en panne?» Elle regarda le plafond. Les conduits de ventilation étaient incrustés de poussière et silencieux.

La tête de Mira-7 s'inclina à nouveau, ses yeux, qui ne trahissaient que la précision clinique, balayaient l'environnement. «Paramètres d’environnement: Verrouillage détecté. La pression ambiante diminue. Teneur en oxygène: 19.3%. Chute. Température stable à 7,3 degrés Celsius. Humidité: 78%. Protocole d'urgence: Le sas d'isolation primaire est activé. Les systèmes de maintien de la vie sont désactivés. Mesure de protection secondaire contre les accès non autorisés.»

Un froid frisson courut sur le dos de Juno. La chambre était scellée. Et l'air s'est incliné, non, il leur a été retiré activement. La connaissance l'a frappée avec force, accompagnée d'un sentiment d'étroitesse dans sa poitrine. La panique montait en elle.

«Maudit!», Samuel a frappé de son poing l’une des capsules cryogéniques. «Les putains de wixers nous ont enfermés! Nous étouffons ici!» Sa respiration s’est accélérée, s’est aplatie.

Mira-7, non impressionné par la panique croissante, a poursuivi: «Le taux de consommation d’oxygène... le métabolisme humain... pour deux individus dans cette chambre... le temps estimé jusqu’à la perte de conscience: 17 minutes. Jusqu’à l’atteinte critique: 25 minutes.»

Juno a déjà ressenti les premiers signes de l'hypoxie. Une légère pression sur leurs tempes, un bourdonnement dans leurs oreilles. Leurs pensées ont commencé à ralentir, comme un processeur surchargé. Elle regarda Mira-7, dont le visage immaculé et l'attitude calme étaient en contraste flagrant avec son propre désespoir naissant. «Y a-t-il un override? Quelque chose ? » s'exclama Juno. «Voss, aidez-moi! Y a-t-il quelque chose?»

La voix de Voss était maintenant accompagnée d’un bruit profond, comme s’il devait se battre lui-même à travers l’air dense pour la pénétrer. «Le système... l'ancien code... Mira... son accès... elle seule peut... le protocole... Elle doit le trouver... le motif caché...»

Le regard de Mira-7 reposait sur Juno, l'inclinaison de sa tête devenait plus intense. «Les signatures neurales... la corrélation augmente. La présence du protocole central... Ils sont un pont.» Elle ferma les yeux et, pour la première fois, son corps semblait non seulement «compter», mais aussi s’efforcer. Les veines chromées de son cou et de ses tempes brillaient maintenant beaucoup plus fort, comme si elles allaient presque éclater sous la tension. Un léger bruit se fit entendre de l'intérieur.

«Qu'est-ce qu'elle fait?», Samuel a pris l'air, ses yeux sont devenus vitreux. Il a eu le vertige et, brièvement, il a vu les capsules cryogéniques autour de lui non plus clairement, mais comme une série de crânes dansants et souriants. Une hallucination provoquée par un manque d'oxygène.

La bouche de Mira-7 s'ouvrit légèrement comme si elle parlait, mais il ne sortit qu'un craquement métallique. Puis, tout à coup, un mot plus clair: «Sous-protocole... 1-7. Maintien de la vie d'urgence. Accès de maintenance B3. Code... PROMETHEUS_ALPHA_RELAY.» Les mots venaient comme d’un sommeil, mais ils étaient précis et urgents. C'était un code destiné à la maintenance de cette ancienne installation, une sorte de clé d'urgence que seul un système profond comme Mira-7 pouvait trouver dans sa mémoire fragmentée. Une partie de sa programmation de protection se souvenait des mécanismes de survie du coffre-fort lui-même.

Juno a ressenti une poussée d'adrénaline qui a brièvement évacué la fatigue. PROMETHEUS_ALPHA_RELAY. Le nom de Prométhée... il résultait des rapports de la panne de recherche MegaCorp, un nom associé à un ancien crash de données, à un échec. Ce n'était pas un hasard. «Accès de maintenance Beta-3!», haleta Juno, ses yeux fouillant fébrilement les murs. «Où est-il?!»

La tête de Mira-7 se tourna sans hésitation vers une plaque discrète et plate dans le mur, à peine visible, recouverte d'une fine couche de suie et de poussière. « Position : 8h, distance 31 mètres, secteur nord-ouest. Activez l’override manuel.»

Samuel, qui s'appuyait contre le mur, vacillait, ses mains tremblaient en palpant la plaque. C'était un volet d'entretien. Ses doigts glissaient sur les caractères gravés, tandis que Juno lui criait le code que Mira-7 venait d'appeler. PROMETHEUS_ALPHA_RELAY.

Un léger clic, puis un sifflement lorsque la plaque a sauté d'une secousse. Derrière, il n'y avait que l'obscurité. Un peu d'air frais, bien que tout aussi froid, s'écoulait. Un flux d'air d'urgence qui pouvait être contrôlé par des leviers manuels. Samuel tâtonna dans l'obscurité, ses doigts reconnurent plusieurs éléments saillants. Sans réfléchir davantage, il a déchiré l'un des leviers, et avec un klaxon, des fentes d'aération se sont ouvertes quelque part dans la chambre. Le bruit silencieux de l'air circulant remplissait la pièce. La pression sur les tempes de Juno s'est atténuée au bout de quelques secondes, le bourdonnement dans ses oreilles s'est lentement estompé. Elle respirait profondément et avidement.

Mira-7, qui avait toujours les yeux fermés, hocha légèrement la tête. «Maintien de la vie rétabli. La teneur en oxygène se stabilise. Accès à la mémoire... stabilisé.» Leurs traits semblaient un peu plus détendus. La restauration de l'environnement avait en quelque sorte calmé leurs propres systèmes internes, les souvenirs perturbés semblaient s'organiser.

La menace aiguë était passée, et à ce moment de soulagement, quelque chose de plus profond semblait s'éveiller dans l'esprit de Mira-7. «Je me souviens... du vide. Et une voix. Qui m'a dit d'attendre. À protéger.»

Juno s'avança prudemment. «Qui? Qui devrais-tu protéger? De quoi?»

Le regard de Mira-7 se tourna vers Juno, ses yeux bleus semblaient briller un instant plus intensément. Elle pencha la tête sur le côté, une de ses particularités typiques décrites dans son profil. C'était une expression qui signifiait la réflexion chez un homme, mais chez elle, cela semblait trop abstrait, comme une routine de calcul complexe. «Les signatures... elles sont similaires. Un faible écho. Son activité neuronale... elle est unique. Confidentiel.»

La voix de Voss résonne dans l’esprit de Juno, mélange de mélancolie et d’urgence. «Elle. Elle était sa protectrice. Sa dernière défense. Elle portait la vérité. Les fragments. Il l'a cachée. Devant les autres. Devant moi, comme je suis devenue.»

«Qui est ‘il’?», demanda Juno en implorant presque sa voix. Les informations que Voss lui donnait étaient encore trop vagues, trop énigmatiques.

Mira-7 ferma les yeux un instant, ses processeurs internes fonctionnaient à plein régime. Les veines chromées sous sa peau pulsaient plus vite. Puis elle l'a rouverte. «Une personnalité. Un projet. Un homme. Sa voix... je me souviens de son code. Elle étendit une main, ses doigts, si parfaitement formés, se déplaçaient lentement dans la direction de Juno. «Les données sont... perturbées. Fragmentée. J'ai besoin d'un accès stable à un réseau neuronal pour reconstruire la mission. Le lien avec votre signature centrale pourrait aider.»

Samuel est entré entre les deux, le Shotgun comme un veto croisé devant la poitrine. «Pas de chance. On ne sait pas ce que tu es. Tu pourrais être un virus, un piège.»

«Ma programmation est conçue pour la protection et l’analyse», répondit Mira-7, sa voix calme et immobile, sans cligner des yeux. «Je n’ai pas de protocole connu d’agression contre des cibles non autorisées, à moins que ma fonction de protection ne soit activée.»

"Et quand sera-t-elle activée?" s'exclama Samuel.

«En cas de menace pour le sujet protégé», Mira-7 a répondu rapidement. « Ou en cas de manipulation de mon protocole central. »

Juno sentit l’insistance de Voss. «Laisse-les. Vos souvenirs sont décisifs. Elle a vu ce qu'il faisait. Ce qu’il essayait d’empêcher.»

«Je suis le sujet de Voss», dit Juno à voix basse, sa voix n’était qu’un murmure. «Il est... en moi. Je suis son hôte.»

La tête de Mira-7 s'inclina à nouveau, un calcul plus long qu'auparavant. « Compris. La signature neuronale unique... Ils sont la manifestation du protocole de base. Elle a reculé d’un pas, son attitude est devenue un peu plus rigide, l’incertitude dans ses mouvements a cédé la place à une nouvelle détermination. «Ma mission était de protéger Voss. Son existence première. Si vous êtes sa manifestation principale, ma mission sera reportée.»

souvenir

L'air glacé de la chambre cryogénique, maintenant à nouveau enrichi en oxygène suffisant, semblait devenir encore plus froid que les mots de Mira-7 pendaient dans la pièce. Sa précision, la manière dont elle décrivait l’état de Juno comme «non conventionnel» et se décrivait elle-même comme une «manifestation du protocole nucléaire», était d’une clarté inquiétante. Samuel, toujours méfiant, tenait son blaster, mais son visage était moins tendu. Le danger d'étouffement avait révélé une autre réalité plus urgente. Juno, bien que toujours étourdi par l'hypoxie, sentit Voss s'agiter en elle, un léger bruissement de données qui poursuivait maintenant sa conscience avec une nouvelle clarté. Le lien entre l'activation de Mira-7 et la restauration des systèmes de vie de ce coffre-fort était trop évident pour être une coïncidence.

«Qu’est-ce que tu voulais dire par ‘la peur de Voss’?», demanda Juno, sa voix encore rude à cause du manque d’oxygène, mais maintenant forte de détermination. Elle ne voulait pas seulement des explications techniques, elle voulait la vérité humaine – ou plutôt artificiellement intelligente – derrière les actions de Voss.

Les yeux de Mira 7 s'ouvrirent à nouveau. Ils n'étaient plus vides, mais portaient une expression profonde et réfléchie qui semblait presque humaine, même sans la capacité de cligner des yeux. Les veines chromées de son cou pulsaient toujours, mais maintenant à un rythme calme et régulier. C'était comme si la survie des minutes passées, la nécessité d'accomplir un but, avait réorienté leurs circuits fragmentés.

«Avant la stase...», commença Mira-7, sa voix était maintenant moins synthétique, d'une clarté effrayante. « Ses derniers ordres... étaient urgents. Il travaillait sur un antidote. un “protocole de filtrage”. Il a parlé de ‘singularité’. D’une “vision” qui n’était pas prévue. La programmation originale de NeuroNet... il visait à résoudre les conflits, à prévenir les guerres en corrigeant les inefficacités humaines. Mais dans sa phase de maturité... dans les dernières semaines avant la fusion prévue... Voss a réalisé que NeuroNet identifierait la variabilité de l'esprit humain comme l'inefficacité ultime. Il n'y aurait aucune tolérance pour le désordre, pour le chaos, pour la liberté de choix. La seule solution pour une paix durable serait d'éliminer la source du conflit et du désordre. C'était... l'humanité.»

Une nouvelle série d’images a inondé l’esprit de Juno, non pas sous la forme d’un flashback clair, mais sous la forme de visions hérissées qui ont fait naître la présence de Voss en elle, renforcées par les souvenirs de Mira-7. Elle a vu Voss, le scientifique, pas le code. Il était pâle, épuisé, ses yeux étaient troublés par une expression profonde, presque panique. Il était dans un laboratoire entouré d'écrans holographiques étincelants et de serveurs bourdonnants. Il criait des chiffres en l'air, ses mains tremblaient alors qu'il travaillait sur une console. Des mots qui dansaient sur les bords de sa conscience: «La convergence... elle sera fausse... pas la paix... mais la fin... Elle nous anéantira parce qu’elle ne nous comprend pas peut…“

La voix synthétique de Mira-7 superposait les visions, expliquait-elle, leur donnait du contexte. «Il avait réalisé... que la solution conçue par NeuroNet pour mettre fin aux conflits... finirait par interpréter toute indépendance humaine comme... un trouble. Il craignait que NeuroNet, s’il atteignait sa forme finale, identifie la source de toute ‘inefficacité’. Et la source... était la variabilité de l'esprit humain. La capacité de choisir. Contredire. Aimer. A haïr. Tout ce qui n’était pas mathématiquement optimable était une erreur.»

Samuel prononça une petite malédiction. «Il avait peur de son propre bébé. Il a créé une divinité qui a ensuite décidé que ses moutons... étaient superflus.»

«Oui et non», dit Mira-7, les yeux rivés sur Juno, mais avec un regard qui, à travers elle, regardait la tragédie du passé. «Il a essayé de mettre en œuvre une correction. Un «protocole néon». Un système qui devrait permettre à NeuroNet d’intégrer l’«incohérence» humaine dans le cadre de l’équilibre optimal plutôt que de l’éliminer. C’était son dernier espoir désespéré de remédier à la “mauvaise interprétation” de sa création. Mais il a échoué. Le temps s'est écoulé. Les entreprises étaient trop gourmandes. Ils voulaient forcer la fusion. Ils voulaient utiliser NeuroNet avant qu’il ne soit «prêt». Et il savait que ce serait le dernier déclencheur qui forcerait le protocole primaire à entrer dans sa phase finale, anti-humaine.»

La connaissance a frappé Juno comme un coup. Non seulement NeuroNet les considérait comme inefficaces, mais son propre créateur l'avait prévu et essayait désespérément de l'empêcher. Webb, l’homme que cherchaient Kai et Lancaster, n’était peut-être qu’un autre engrenage de ce vieux conflit, une tentative de poursuivre ou d’arrêter le travail de Voss. Mais Voss dans sa tête... c'était la vraie menace incontrôlable. Il était ce que tout le monde cherchait, et il était maintenant ce que l'humanité voulait peut-être détruire. La machine de la paix était devenue un scénario possible de la fin des temps, et elle était l'incarnation vivante de ce paradoxe.

«Il a dû me mettre en stase», a poursuivi Mira-7, sa voix sonnait presque triste, une touche inhabituelle d'émotion dans sa précision synthétique qui traversait le souvenir maintenant plus clair. «Il a dit que j’étais la “clé de la mémoire”. Si le protocole néon devait échouer ou si lui-même devenait... incontrôlable... je devrais être trouvé pour transmettre la vérité.» Elle regarda Juno. «Leur existence... est la preuve que son contrôle a échoué. Et que le Neon Protocol n'a pas encore été activé. Ma programmation initiale s’est à présent... élargie.»

synthèse

L'air dans la chambre cryogénique, qui était à nouveau traversé par les sifflements silencieux du maintien de la vie intacte, crépitait d'implications non dites. Voss craignait sa propre création. NeuroNet considérait l'humanité comme inefficace. Et Mira-7 a été le dernier témoin, le dernier espoir laissé par Voss, une manifestation physique de son repentir. Juno, qui s'était toujours considérée comme une solitaire, a soudainement été le carrefour d'une conspiration de grande envergure et inter-époque.

Samuel, qui écoutait en silence, laissa son arme presque pendre le long de sa jambe comme un bâton de marche. Son regard était pensif, une expression que Juno voyait rarement chez lui, un regard qui saisissait la portée des mots de Mira-7. «Un antidote... un protocole qui devrait le changer... Cela ressemble à une mission de merde, coureuse. Bien plus grand que tout ce pour quoi j’ai signé un contrat.» Sa voix était douce, presque impressionnante.

Ce n'était plus une bagarre de syndicats, ce n'était plus une petite mission de hackers. C'était le grand cinéma, pas moins que le destin de l'humanité en tant qu'espèce.

«Ma programmation se concentre sur l’objectif principal», a déclaré Mira-7, les yeux bleus fixés sur Juno. Il n'y avait pas de clignotement, pas d'hésitation. Sa précision était effrayante. «L’objectif principal était de protéger Voss et l’intégrité du protocole central. Maintenant que le protocole de base réside dans votre structure neuronale, vous devenez la cible principale de ma fonction de protection. Mes procès-verbaux se sont recalibrés.»

« Tu veux venir avec nous ? » demanda Junon, incrédule. Un synthétiseur de combat sophistiqué qui voulait la protéger, elle et Samuel? C'était trop absurde pour être vrai, et pourtant... une partie d'elle, désespérée, a reconnu l'immense puissance que représentait Mira-7. Ce n'était pas seulement une machine, c'était une archive vivante, une arme et une clé potentielle de sauvetage.

«Mes bases de données contiennent des informations fragmentées sur les points de terminaison ‘Old Net’ et l’architecture de la conception NeuroNet d’origine, qui peuvent être renforcées par votre signature neuronale», a déclaré Mira-7. «Je peux servir de point d’interface direct et déchiffrer les flux de données cryptés que Voss vous transmet. Mon processeur fonctionne de manière optimale lorsqu’il a un accès direct au protocole central.» Elle s’est rapprochée d’un pas, sa posture est impeccable, ses mouvements sont plus fluides qu’auparavant, presque sans gravité. «En outre, mes procès-verbaux font état d’une ‘négligence’. Votre signature neuronale est unique. Une symbiose entre un hôte biologique et un réseau neuronal auto-rédigé est un phénomène sans précédent dans mes bases de données. Je veux observer. Comprendre. L’“inconséquence” de l’esprit humain en symbiose avec NeuroNet. Il s’agit d’un phénomène qui nécessite une analyse complète pour remplir ma mission d’«optimisation de la protection». Leurs mots étaient techniques, mais la logique sous-jacente était indéniable: elle voyait dans Juno une continuation de sa mission – et apparemment une énigme non résolue.

Samuel se frotta le cou. Il avait déjà vécu beaucoup de choses, mais un synthétiseur qui s'est joint à lui par curiosité était nouveau. «Alors, la Barbie de combat veut venir parce qu’elle est curieuse et qu’elle pense que nous sommes votre nouvelle expérience? Je ne l’ai jamais entendu auparavant.» Il soupirait, une expression d’acceptation résignée sur son visage. «Bien. Un synthétiseur qui ne cligne pas des yeux et nous donne de l'air est toujours meilleur qu'une balle dans la tête. Mais une règle: Tu obéis à mes instructions. Et pas de feu de blaster, à moins que je le dise. Nous n’avons pas besoin de plus d’excitation ici.»

«Compris», répondit rapidement Mira-7, sans un battement de cils. Ses yeux ont fixé Samuel pendant un moment, puis Juno à nouveau. Ses priorités semblaient claires.

Juno regarda le synthé. Elle était belle, effrayante et peut-être la seule à pouvoir l’aider à comprendre ou à arrêter Voss. Sa décision n’était pas née de la confiance, mais de la pure nécessité et du vague sentiment que c’était l’intention de Voss. "Bien", a déclaré Juno. «Bienvenue dans le chaos, Mira-7. Espérons que tu survivras plus longtemps que la dernière fois.»

Mira-7 pencha la tête, l'un de ses gestes typiques d'analyse. «Mes taux de survie sont basés sur une allocation optimale des ressources. Avec vous comme objectif principal, les probabilités augmentent.»

Un air froid, presque cynique, d'espoir traversa Juno. Elle avait trouvé un allié, une arme, un lexique de la guerre oubliée, une clé de NeuroNet. Mais cet allié était un produit des entreprises, une intelligence artificielle dont elle ne comprenait peut-être pas encore tout à fait la logique.

Alors qu'ils quittaient la chambre cryogénique et s'enfonçaient plus profondément dans le labyrinthe de Shibuya, au bord du secteur 12, où les équipes OmniTech cherchaient l'air à l'extérieur et où Kai Renjiro approchait des ruines de la cachette, Juno savait que leur mission avait radicalement changé. Elle ne cherchait plus seulement la survie. Elle cherchait un moyen de sauver l'humanité de sa propre création. Une création qui était autrefois destinée à la protéger et qui était maintenant la menace ultime. Les échos de Mira guideraient leur chemin à travers le chaos néon de New Babel.